众人不曾想到，竟然能听到这样一段悲惨往事，不由唏嘘不已。李龙说起这些往事，也不由泪如雨下：“我们这些人，也不知是前世造下何等的罪业，今生才沦落到这个地步。”

其余人纷纷开口劝慰，而舒芬沉吟片刻，肃容道：“贤弟莫急，我这就出去见令尊，尽心规劝，一定要让他痛改前非。”

李龙吓得眼泪都收了，他忙道：“舒兄，万万使不得！他那等人，一定会动手打你。他是我的生父，我遭他如此对待，也只能怨命途多舛，若是连累了舒兄，我是万死难辞其咎啊。”

舒芬道：“我有功名在身，又与他无血亲联系，他岂敢动我。”

其他几人闻言，也纷纷道：“舒兄说得是，他是秀才，而且又是有礼有节地劝说令尊，想来令尊也不会突然发难。”

“李贤弟遭此不幸，我们身为你的同窗好友，自然当为你两肋插刀，替你讨回一个公道来。”

李龙百般劝说无果，只能跟他们几人一道出去。

一行人出了东厢门，往正房去却扑了个空。他们正疑惑间，就从花园里传来李大雄的大骂声。他们走过去一瞧，就看见李大雄正袒胸露乳坐在摇椅上纳凉，明安正在一旁替他打扇。

可即便明安手摇得发酸，李大雄依然浑身燥热，汗流浃背。明安手上的动作稍微一慢，李大雄便破口大骂。他们还没走近，就闻到浓浓的酒气，让人作呕。

舒芬见此情景，立刻就皱起了眉头。而在李大雄见到他们几人时，面色更是沉得可以滴水。他摇摇晃晃地起身，大着舌头对李龙道：“怎么着，找族里的人压你老子还不足，现下又找了几个穷酸书生来。我呸！”

他一口唾沫就吐到了韦平隽的脸上。韦平隽猝不及防遭此侮辱，当即就要发怒。李龙忙递了一块帕子与他，拉住他苦苦劝道：“算了吧，算了吧，几位兄台，你们还是回去吧，回去吧。”

韦平隽道：“不行，不可再这么下去了！”

说着，几人就开始围着李大雄，开始遍数他的罪过，话里话外皆是，为一烟花女子，虐待亲子，实属不慈；悖逆族老，实属不孝，如再不痛改前非，迟早会为世人所不齿，沦落到人人唾骂的下场。

李大雄只觉适才吃得大鱼大肉变成了一块块火炭，在腹内烧得他三尸神暴跳，七窍内生烟。他猛地发难，扬起蒲扇般的大手，一耳光就将舒芬打得鼻血直流，接着又是一脚将韦平隽踹翻在地。

岑远想从背后抱住他，结果被他用手肘直捣腹部，痛得五官变形。幸好梁群一直扶着受伤的李龙，这才免于受伤。他们俩见此情景惊得是魂飞魄散，拼命喊救命。

幸好舒芬家的仆人就在垂花门前候着，闻声这才冲将进来。这仆人抱住发狂的李大雄，而李龙几人则相互搀扶着逃命。谁知，李大雄几下就将那个仆人甩开，追将上来。幸好他步履虚浮，速度较慢，这才没能赶上他们。

饶是这样，李龙等人也被吓得魂惭色褫，一时救命声、喊杀声震天。大堂内所有客人都听得一清二楚，大家忙跑进来，好几个壮汉动手，才将目眦欲裂的李大雄制服，像捆牲口似得将他捆得结结实实，而在这过程中，他也不断发出杀猪似得嚎叫。

舒芬家的仆人急急将韦平隽几人送往医馆，然后又马不停蹄地去通知他们各自的父母。李大雄这次才是真正捅了马蜂窝了。

根据《大明律》规定，“凡斗殴，以手足殴人不成伤者，笞二十。成伤及以他物殴人不成伤者，笞三十。”若他打得是一般人，赔点钱也就算了，可是这次，他打得三个都是读书人，其中还有一个秀才。

秀才虽是处于功名的最底层，可那是就整个士绅社会来讲。在梅龙这样的小镇，秀才是非常罕有的，其能享有不少的特权，如有特定四方平定巾服饰，见官不跪，免去劳役赋税，随意出门游学不需路引等，一直为所有平头百姓而仰望。因而，他只怕跪下求饶，别人也不愿意和解，最少都要被荆条抽整整九十下。

月池心下想到，李大雄的身体早就被酒色掏空了，挨了这顿毒打，只怕不死也只剩半条命，她届时再给他多做几款美酒，不愁他不烂屁股。

忽以惊雷挟金鼓

能有什么办法，等爹回来，我们就死定了！

不过，即便看似形势一片大好，月池心中不知为何还是十分地忐忑不安。罢了，胡思乱想无济于事，有那个功夫，不如继续为出逃做准备。她像往常一样，趁左右无人，忙拿出今日剩下的羊肉，将其放在铁架上烤成可以长期存放的肉脯。

同时，她也点燃炉火，顺手摸几个点心放进去烘干水分。待到烤制成熟后，她就将这些东西分开用油纸包好，绑得结结实实的，然后将其藏在她的包裹里。

这紧张高强度的劳动，很快就占据了她的心神，她心中的烦躁不安也渐渐消除。可月池万万没想到的是，事实上，她的预感是正确的。这正是应了那些俗语，从来好事多磨难，祸害偏偏遗千年。

亲爹捅出这么大的篓子，面对同窗好友之父的愤怒，李龙已然是六神无主，他自然而然地就想到了前次站在他身旁的族长。族长名叫李衡，是个六十多岁的老秀才，按辈分来算，是李大雄的伯父，也就是李龙的伯祖父。

从他前几次替李龙出头就可以看出，此人虽然也爱惜财物，但作为读书人，也有基本的道德操守，加上能说会道，很得族中众人的信赖。因而，在李龙哭着闯进他家中之后，族长虽然心里想骂娘，但也还是跟着他来到医馆替李大雄擦屁股。

李衡一进医馆，刚刚表明身份，就被愤怒的家长们包围了，其中以舒父最为暴跳如雷。舒父虽然平日也是文质彬彬的模样，可见到被打成猪头一样的宝贝儿子，谁还能心平气和地起来。他当即扬言，他已经将李大雄送官了，这次必要按照大明律例，好好整治李大雄一番。

李龙当即惶恐地抓住族长的衣袖。李衡则是宽慰地拍拍他的手，道：“还不同老朽一道向诸位赔罪。”

说着，他便带着李龙挨个向每个家长及同窗长揖赔礼。刚刚到舒芬时，舒芬忙侧身避开，他道：“老人家不必如此，晚辈受不起。此事怨不得李贤弟，是我自愿想替他向他爹讨一个公道。他在我出面之前，再三劝说我别去。是我自己坚持，这才吃了苦头。”

李衡闻言面露惊叹之色：“舒家哥儿不愧是我们这梅龙有名的才子，今日一见，果然如沅茝醴兰，云中白鹤。莫说受不起的话，就凭你这一片善心，便值得老朽感激不尽了。”

舒芬摇头还要说话，岑远之母却道：“行了，李老爷子，你说这几句好听话哄他们这些孩子还成，若想哄我们，那你是打错了主意！李大雄这个丧尽天良的东西，把我儿打成这样。我告诉你，我儿子要是有什么三长两短，老娘一定要他赔命！”

其他几个家长纷纷称是：“别想用几句话就打发我们。我们养活一个读书人容易吗。若是有什么问题，谁都别想置身事外！”

李衡忙道：“诸位莫急，莫急。大家都是多年的老街坊了，我李衡的为人诸位还不清楚吗。李大雄家的家底，各位也是清楚的，一切看病的银钱都由他自己承担的，只求各位不要闹得太大……”

这下是舒芬之父不满了：“李老先生，我舒家的家底，您也是清楚的。在下并不差那几个银钱，只想为犬子讨个说法，出口恶气。再说了，在下一纸诉状上去，他李大雄还不是既得受罚，又得赔钱。”

李衡道：“可是令公子刚刚……”

舒父道：“他小人家，又懂得什么。况且，他只是不怪李龙而已，可没说不与李大雄计较。再说了，这重罚李大雄，对李龙这孩子也有好处，至少他下次胡作妄为前会想起这次的教训。”

这话说得，舒芬及其他几人立刻闭口不言，连李龙都听得心有所动。族长叹道：“舒老爷，您这话的意思便是误会老朽了。我这个侄儿的为人，我比诸位都清楚，一言以蔽，那是浪荡成性，蛮不讲理，横行无忌。别说是罚他，就是打得他只剩半条命，老朽都不会有半个不字。只是，我们不能为打老鼠而伤玉瓶啊。”

韦平隽之父道：“您这是什么意思？”

李衡道：“岂不闻三人成虎，众口铄金。木秀于林，风必摧之。我们这些人与各位的好友亲眷都知道，这桩公案的前因后果是这几个孩子为了替我这侄孙出头，这才去好言劝说李大雄，谁知李大雄不知好歹，反而打伤了他们几人。可诸位想过没有，李大雄那种人，一旦你们把他逼急了，他在公堂上为了脱罪什么话说不出来。他极有可能倒打一耙，污蔑是李龙忤逆不孝，纠集一帮同窗殴打他，他出手全是出自自卫。”

岑母闻言勃然大怒：“他敢，放他娘的狗屁！”

李衡无奈道：“他本来就不是什么好东西，狗急跳墙，什么做不出来。当然，青天大老爷明察秋毫，一定不会听信他的诡辩。可这世上总有那些坏心的东西，或是因为与大家伙以前有些过节，或是因为嫉妒这几个孩子书读得好。他们很有可能会故意将这谣言散布出去，以坏这几个孩子的名声。这一传十，十传百，假的不也就成了真吗。若是影响到这几个孩子科举应试，这岂非得不偿失？”

众人一时缄默，半晌，韦父道：“照您这个说法，那我们不是只能吃下这个哑巴亏了？”

李衡道：“自然不是了。一来，他定是要重重赔偿诸位的；二来，老朽以人品担保，必定会好好教训他，为各位出口气。”

李衡如是说来，再加上再三致歉，终于让这几人同意不再闹大。只是，天色已晚，而李大雄早被关到县衙的牢里去了，故而只能明日再去按照赎刑的规定将他赎出来。这事就算是了了，李龙对着族长千恩万谢之后，这才深一脚浅一脚地回家。

月池此时刚刚味同嚼蜡地吃了晚饭，一见李龙，她忙问道：“哥哥，怎么样了？”

她期盼的是李龙告诉她，李大雄必要倒大霉了，谁知，李龙在长叹一声后，却絮絮叨叨地告诉她一个截然相反的结果。月池只觉全身的气血都在上涌，每一根血管里奔腾的液体翻滚。她恨不得当场发作，尽情痛骂，这世上到底有没有天理！李大雄作恶多端，丧尽天良，居然至今还能安然无恙。更可笑的是，赎他用得钱，还是她在这里受尽毒打，没日没夜赚回来的！

月池第一次不能控制住自己的面部神情，而精神萎靡的李龙在久久得不到月池回应之后，不由抬头一看，立时呆在当场。他甚至有些惊恐道：“妹妹，你、你这是怎么了，你的样子好可怕……”

月池的拳头上青筋鼓起，她甚至有些想笑，她可怕？有李大雄一脸狰狞打她时可怕吗！月池深吸一口气，她掩饰性地急急地垂下头，一眼就瞧到了自己脚上的脚铐，她立时如坠冰窟，瞬间清醒过来，现在不是发泄情绪的时候！

她好不容易营造出现如今的局面，决不能让三年的布置毁于一旦。她要镇定下来，事情之所以发展到这个地步，都是因她之前忽视了世俗流言对读书人的重要性，幸好发现得及时。现在弥补还来得及！

月池心思电转，忽而伏地声泪俱下：“妹妹是想到哥哥与我的将来，惶惶不安，畏惧至极啊！原来爹已经被关进县衙，虽然哥哥及时去亡羊补牢，但到底让他遭了牢狱之灾，受了皮肉之苦。而哥哥若要救爹出来，除了赎罪的银子外，只怕还要给县衙内的大小官吏打点。我们是梅龙有名的富户，他们一定会狠狠地宰我们一笔。这下爹是又受灾，又破财，他肯定会把帐都算到哥哥的头上，他有了宝贝幺儿，哥哥在他心里也不值钱了。一气之下，他一定会打死哥哥的……哥哥要是死了，我活着还有什么意思，索性就让我们兄妹俩一块去了，黄泉路上也有依靠……”

她哭得肝肠寸断，说得字字诛心，听得李龙胆战心惊，完全无暇顾及刚刚月池失态之事。他适才完全被族长的话牵着走，只想到自己的名声是保住了，完全没想过，李大雄归来之后会如何对待他。

李龙不由打了个寒颤，可他仍强自劝说自己道：“他、他好歹是我的父亲，我这次又这么费心救他出来……”

“可若不是你，他原本压根就不用进去！”月池一针见血，“至于所谓的父子亲情，你瞧瞧你这脸上的伤，如果不是左邻右舍相护，你都未必能站在这里。那不过是你不同意他娶小老婆的代价，可你这次是害他差点要去坐牢受刑啊。我看，他怕是恨毒了你了。最糟糕的是，爹正当壮龄，家中又这般富裕，除了小桃红，还有小李红、小杏红，多得是人愿意替他怀孕生子，他根本就不差人来继承香火。”

李龙一时面无人色，他哆嗦道：“可是、可是我又不能不救他啊。对了，还有族长，我们的伯爷爷呢，伯爷爷会为我做主的！”

月池起身，一边拭泪一边道：“伯爷爷又不能住在咱们家里，就比如你在厢房里睡着，爹趁夜摸进来，只怕你被打到吐血三升，都没人知道，这当真是走投无路了……”

她说着又呜呜咽咽地哭了出来。李龙紧紧攥住袖口，手心已是湿漉漉一片，他道：“这太夸张了，他不敢，他不敢的，杀人是犯王法的！”

月池啜泣道：“那又如何，钝刀子割肉，难道就不疼了吗？他即便不会一次将你打成重伤，可每天给你几个巴掌，踹你几脚，一样能把你折磨得生不如死，英年早逝。他是你爹，亲爹教训儿子天经地义，谁都无权置喙。我算是受够了，与其眼睁睁看着你和我一道受尽折磨而死，不如我现在就撞死，来得干净！”

说着，月池起身便作势要往墙上撞去，李龙被惊得心胆俱碎，忙一个箭步上前紧紧拉住月池。

他大声道：“你怎么能这样寻死觅活呢，总会有办法的，一定会有办法的！”

月池大哭道：“能有什么办法，等爹回来，我们就死定了！”

他们一个闹一个劝，月池估摸着该听到的人已经来了，她这才收了泪，大声道：“依我看，如今只有一条路可走了，那就是拔本塞源，从根本上除掉祸害！”

万钧之势诚堪怖

龙哥儿，听你这意思，难道你是不想救你爹出来了？

李龙悚然一惊：“怎么个除掉法？”

月池道：“你附耳过来。”

李龙一低头，月池佯做不经意一瞥，就看到了拐角处丰安不留神露出的衣摆。月池不由莞尔，很好，很好，最好他现在就去通风报信。

而月池则继续在李龙耳畔道：“为了哥哥的前途，爹自然是要救的。可是救了之后，哥哥便再不能同他共处一室了。”

李龙睁大双眼：“不能再共处一室是什么意思？”

月池道：“你若留在此地，迟早会遭他的毒手。反正哥哥勤勉学习多年，本就不是池中之物，何不去池州府学就读，那里的先生学问想必更佳，哥哥高中的可能性也会更高。府学邻近衙门，爹也不敢去那种地方造次。只要哥哥你高中，再与爹冰释前嫌不是轻而易举的事么？”

李龙还从未做此想，可仔细一思考，他又面露难色：“妹妹，说来容易，可做来比却是难得很。我要走这为一难，池州府米贵此为二难，再说了，我一走，妹妹你当如何是好呢？”

月池露出一丝苦涩的笑意，低声道：“小妹已为兄长设想周道了。这一难好说。家中钱匣里只有碎银，大部分银两都藏在爹的房间里，哥哥大可进去取钱出来。只是取之前，可一定要把账本与实物清查清楚，这次花了多少，用了多少，还剩多少，是一点儿都不能错。否则，爹那边是过不去的。哥哥一交了钱，后面便可撒手撂给丰安了。他必会在爹面前卖这个好。哥哥就可以趁此时间去族长家，央族长托人帮忙打点去府学读书的事。”

李龙听得若有所思，月池又哽咽道：“至于这二难说来也很简单。似我这等微薄之躯，活在世上又有何用，倒不如为哥哥做点事，以报答哥哥这些年来照顾之恩。哥哥大可将我卖于一家豪富人家为奴为婢，所换的卖身银子想必还能供养哥哥几年。只求哥哥、哥哥高中后，不要忘了我这个妹妹……”

李龙听得大为感动，他连忙道：“这怎么可以！万万不可。岂有家中有万贯家财，却要女儿出去为奴婢的事情。我若真这么做，才是将自己的名声毁了。妹妹，你莫忧心，我再想想，再想想，事情兴许没有我们想得那么糟糕……”

月池在他念叨之际，抬头一看，丰安已经不在原处了。月池于是道：“妹妹所说句句都是肺腑之言。若哥哥觉得实在不妥，那一切就由哥哥做主。反正刀山火海，只要哥哥一句话，妹妹再所不辞。”尽管想，马上小桃红和丰安就会来帮你下定决心了。而只要她打开脚铐，离开这间屋子，一切都好说！她不能再容忍下去了，宁愿冒险一搏，也不能让自己的生命攥在这些蠢货手里。

李龙点点头，他步履蹒跚，魂不守舍地走了，想必今晚又是一个不眠之夜。而小巷深处，小桃红家中更是连烛火都没有熄。丰安由于急急奔跑，加上连珠弹炮般说了一大串话，现下已然是气喘吁吁，正在一杯接一杯地灌茶。小桃红则开始破口大骂：“这个杀千刀、烂肚肠的小崽子，瞧着一幅人模狗样的样子，没想到竟然连人伦都不顾了！纠起一伙人，将李爷害进了班房，现在更是要什么‘从根本上除掉祸害’，这不就是要狠下毒手的意思吗？”

丰安扭曲的脸在昏暗的烛火下显得更加阴沉：“这还用问吗，那个小贱人和小畜生一定就是打着趁爹病要爹命的主意。”

“什么！”小桃红一时六神无主，她紧紧抓住丰安，“那怎么能行！李爷要是被他们害死了，那我怎么办，我不想再回妓院了，不想再回妓院了！”

丰安一把甩开她的手：“你冷静一点！我还不是一样不想回乡下打杂。不，我们说不定连各回本位都做不到，那俩畜生早就恨毒了我俩，一定会寻衅报复我们，那时候，说不定我们也要步上爹的后尘……”

小桃红听得毛骨悚然：“他们怎么敢，他们怎么敢，这就没王法了吗。不行，不行，我一定要想法子把李爷弄出来！”

丰安道：“桃姨高见，我也是这么想的。只有爹康健，咱们俩才有好果子吃。”

“可是要怎么救他？”小桃红一脸焦急，“他打得可是秀才呐。”

“秀才算什么。”丰安呸了一声道，“和县太爷相比，他什么都不是。”

小桃红度其语气，立刻像抓住救命稻草一样抓住丰安：“好丰安，你一定是有办法了是不是？”

丰安沉吟片刻道：“办法倒是有，不过，就是要看桃姨你，舍不舍得了。”

“舍不舍得？”小桃红一脸茫然。

丰安道：“只要我们抢在他们做手脚前，花钱把爹赎出来，事情不就解决了吗。只是，这交赎金，上下打点，只怕要花上一大笔银子。这钱我肯定是拿不出来，就只能靠桃姨你来……”

小桃红霍然起身：“你是想让老娘花尽家私去赎人？！”

“瞧瞧，这就急了不是。”丰安道，“桃姨，你都是要当富家太太的人了，眼皮子可不能这样浅啊。你如今只拿了这一点钱，换来的就是李家的金山银山啊，爹屋里是有钱，可是我要跑到主屋里搬那么重的银子出来实在是太冒险了；二来，我这也是给桃姨你一个在爹面前卖好的机会。你想想，你耗尽积蓄，只为救他出来，爹当然会感动不已，即便你肚子里没有他的种，他也不会叫你没了下场啊。”

小桃红柳眉紧蹙，在屋内来回踱步，丰安眼见她神色变幻，最终沉淀为坚毅。小桃红咬碎银牙道：“你刚刚说，李大雄的屋里是有钱的对吧？”

“是有钱，可是我刚刚也说了，这钱我们拿不出来。”丰安苦口婆心劝道，“桃姨，你就拿家私出来先垫着，爹被救出来后，一定会还你的……”

“呸，李家既然有钱，为什么要老娘出。”小桃红咬牙道，“就算李龙这个王八羔子的手紧得像蚌壳一样，老娘也有办法从里面抠出来钱来，顺便把这假肚子也解决了！”

丰安一怔，看向她平坦的小腹：“这能怎么解决？”

小桃红娇媚一笑：“瞧瞧，这就不懂了不是，这方面，你还是太嫩了。你听我说，明早我们就这么办……”