朱厚照斜靠在龙椅上闭目养神，并没有搭理他，刘瑾讨了个没趣，又缩回去跪好。

宫门外，六科廊的给事中却没有从朱厚照的口谕中嗅出风向，他们还道万岁只是年纪尚小，所以一时被蒙蔽，只要他们坚持，万岁定会从善如流。戴铣问传旨太监：“请问公公，万岁可有收回遣戴御史回乡的成命？”

那小黄门一脸为难：“这，咱家并未听说过。”

戴铣与吕翀面面相觑，吕翀道：“既不召回戴御史，莫不是在敷衍我等？”

刘菃对小黄门道：“还请公公代为禀奏，戴御史乃国之栋梁，怎可轻易遣退，伏望万岁三思。”

小黄门道：“咱家省得了，诸位还是先行退去，于六科廊中等候消息。”

一些人有点犹豫，他们互相以目示意，却没有一个愿意主动开口。愣头青吕翀在这时硬邦邦地来了一句：“有劳公公，我等还是在此候旨吧。”

只此一句，就定下了他们此后悲惨的遭遇。小黄门悻悻离去了。而月池已赶到会极门外，拦住了心急火燎外出的阁老们。

月池匆匆行礼后，就道：“下官斗胆请教，三位老先生要往何处去？”

刘健冷冷地看了月池一眼，六科廊所奏之事，他们也已有耳闻。他素来多疑，此刻也疑上了月池。李东阳道：“含章来得正好，我们正打算往武英殿面圣，现下正可同往。”

月池道：“恕下官冒犯，如今最紧要的不是去见皇上，而是赶快挥退聚集于宫城的言官。”

刘健道：“怎么，你是怕真相披露，性命不保了吗？”

月池苦笑一声：“下官倒不担心自个儿，而是若六科给事中再闹下去，只怕会有激变。皇上，可从来不是任人威胁的人。”

谢迁一怔：“言官进谏言乃是其天职，怎能说是威胁？”

月池道：“先击登闻鼓，又伏阙不起，声势浩大如此，不是威胁，又是什么？天子一怒，伏尸百万，流血千里。下官实不忍见此惨状，这才来与三位阁老相商，还请元辅出面，速速叫他们退去吧。”

几人正纠缠时，戴珊终于赶到了。李东阳忙上前扶住他，问道：“您怎么跑成这样，出什么事了？”

戴珊已喘得如破风箱一般，他艰难道：“大事不好，大事不好了……俞泽背后有人在施诡计，他对锦衣卫只字不言，却对六科言官说出了那样的话。万岁震怒，要我言说幕后主使，我担心起腥风血雨，索性闭口辞官，本以为这事就了了。没想到……元辅，您快去叫他们退下吧，再闹下去，只怕性命难保了！”

李东阳亦是眉心直跳，四位老人当下马不停蹄地往事发处去，可已经晚了。朱厚照勃然大怒，下令将这群言官拖出午门，廷杖六十，贬为庶民，永不叙用。

月池赶到午门时，这些义愤填膺的词臣已被压倒在地，扒了裤子，一眼望过去，一片白花花的屁股蛋。若是往日，月池早已笑出声来，可在此时此地，她却连动动嘴角都难。主刑的乃是锦衣卫指挥使杨玉，他略一挥手，一旁的侍卫就朗声道：“行刑！”

这一声响彻四周，像水波一样不断散开来。无数只厚重的大杖在这一声的余音尚在时，就高高举起，重重落下。大杖与皮肉相撞，发出沉闷的声响，血色逐渐蔓延开来，随即而来的就是撕心裂肺的惨叫。一个人发出这样的声音就足够让人摧心伤骨，许多人一起叫嚷起来，真个叫人魂魄都要散了。

李东阳几乎是立时就淌下泪来，他大红色的官袍在疾步行走中就像风帆一样张开，他几乎是冲到杨玉面前，对他道：“杨指挥使且住，老夫现下就去向万岁求情，您可否行个方便，暂缓行刑？”

杨玉心中半是为难，半是幸灾乐祸，这让他的神情让人看得十分不适。他道：“首辅见谅，圣旨已下，下官是心有余力不足啊。不若，我让他们慢点打，您看如何？”

李东阳被噎得一窒，可他也明白，杨玉是奉旨而来，他奈何不得，只得忍着气道：“如此也好，只要他们性命尚存，一切都还有商量的余地。”

杨玉道：“这是自然，万岁并未下旨杖毙，兄弟们手下都有轻重，至少不会让他们都死在当场，但若是归家照料不周去了，可就怨不得咱们了。”

李东阳点点头，其他几位大臣见此情景就知这儿是说不通了，刘健道：“我等三人快去请旨。戴兄疲累过度，还请保重身体为要，速速回府吧。”

戴珊的面色已是一片青白，他有气无力道：“事已至此，我哪里还顾得及身子，我与三位同去。”

谢迁道：“那好，那我们就一起去请万岁收回成命！”

眼见四人抬脚就要走了，月池的心在狂跳，仿佛下一秒就要蹦出胸腔，在脑袋还没反应过来时，她的身子就自动拦在了他们身前。

刘健急急道：“十万火急，你有事，等我们回来再说。”

月池定了定神，她终于下定决心了：“下官要问的，也是十万火急。若万岁不允，四位先生会如何？”

李东阳的胡须微颤：“如时局真到如此地步，我等只有求退了。”

虽然早有预料，但月池还是倒吸一口凉气，她道：“那先生们还是别去了。”

戴珊又是惊怒又是茫然地看着月池：“含章，你这是何意？”

月池沉声道：“我去，只要先生们肯信我，李越定不辱命。”

谢迁道：“可是你只有一个人……”

他一语未尽，李东阳却已当机立断：“甚好，那一切都交托含章了。”

月池深揖一礼，直奔乾清宫而去。杨玉看着她的背影，嗤笑一声，皇爷这次气得可不轻，甭说区区一个李越，就是天王老子来了也没用。

果然不出他所料，月池竟然连乾清宫的大门都进不去。谷大用一脸焦灼地劝她：“祖宗，您是我的亲祖宗，快回去吧，万岁让您闭门思过，就是不想您掺和到这堆烂事里来，旁人躲都来不及，您怎么还自个儿往里跳啊！”

月池道：“可我总不能躲一辈子吧！大用，我知道你是为了我好，可我今儿非见皇上不可，你就替我通传一声。”

谷大用叹了口气：“您以为我是奉谁的命拦在这儿，爷知道您来了，气得不行，立刻就叫您家去呢。快回去吧！”

月池想到午门外的血肉横飞，她狠下心来，掀袍跪下，朗声道：“万岁若是不肯见臣，臣只有在此长跪不起了。”

谷大用还没开口，殿内传来朱厚照的声音：“他要跪就跪，别说长跪不起，就是把腿跪断了，朕都不会眨一下眼！”

谷大用对月池摇摇头，低声道：“您瞧，跪也没用吧。”

月池怔怔地看着他，她突然觉得有一点茫然。比起刚到这里时，她已经跪得越来越熟练了。刚开始时，她还有一点儿别扭，毕竟那时还保留着现代人的自尊，把跪当作是一种对人格的侮辱，可后来、特别是她进宫以后，一天就要跪上好几次，她终于渐渐习惯起来。她明白，她只有跪得好，才能活得好。

她觉得她已经做出了重大的牺牲了，她都已经跪下了，应该够了吧。可今天她意识到，还不够。这就是君主专制到达顶峰的明朝。即便是内阁首辅李先生到了这里，也只能跪在门口，恳请皇帝收回成命，而他所能做出的最大威胁，也只是辞职而已。

她不能让这样的事发生，她不能眼睁睁看着逐渐好转的朝局毁于一旦，不能看着大狱将起而袖手旁观。她不能永远都退缩逃避，当个缩头乌龟。哪怕是到了五百年前，她也想让自己的生命变得更有意义一点。而为了实现目的，没有什么是不可牺牲的。

她深深地低头，额头磕在坚硬的地砖上，发出一声闷响。在谷大用目瞪口呆的眼神中，淤青在她的额头浮现，鲜血也渐渐沁了出来，顺着她光洁的脸颊滑落下去，滴落在地砖上，溅开一朵血花。

谷大用几乎是像炮仗一样冲进内殿，朱厚照正在心烦意乱地把书翻得哗哗作响，听到脚步声，他头也不抬地问道：“他滚了吗？”

谷大用哆嗦着开口：“他、他已经磕得头破血流了。爷，再让他磕下去就要出人命了！”

朱厚照愕然抬头，他手中的书啪得一声落在地上，谷大用感觉皇爷就像一阵风一样从他身边刮过去。

月池被一股大力生生冲地上拽起来，朱厚照的眼睛已是一片通红，他伸手想按住她额上的伤口，鲜血却从他的指缝中沁了出来。他的眼中闪过一丝慌乱，可随即又被愤恨取代：“连你也来要挟朕，你以为你在这儿磕得血肉模糊，朕就会收回成命？别白日做梦了！”

月池却根本看不清他的脸色，耳朵也在嗡嗡作响，她喘着粗气道：“臣只是想问万岁一句，日后莫不是打算以宦官来治理天下吗？”

若此解脱似自由

朕要你亲自去监斩俞氏一族。

朱厚照一下就明白了她的意思， 不论文臣如何不逊，他总是离不开他们的，守牧之官只能是这些经过科举考试选拔出的人才， 而不是挨了一刀的阉奴。李越明显已经头晕目眩了， 他的脸白得像雪一样，却还在坚持开口：“六科给事中以下犯上， 万岁动怒在情理之中。可您身为天子，打上几板子，出了气之后也就算了，您总得考虑大局。”

朱厚照不想在此刻和他争辩，他一脸焦躁地抬头：“金疮药呢， 你们都是死人吗！”

一众吓蒙了的内侍这才跑动起来，谷大用从里间急急奔出来， 拿着敷上药膏的绷带就往月池的额上缠。月池语声一顿，下意识嘶了一声。朱厚照先斥谷大用：“你到底会不会弄？”

接着他又骂月池：“你不是骨头硬得很吗，如今又嚷什么？还不快起来！”

月池躺上了春凳，又被抬进了弘德殿。她靠在床卧上，仍不肯安心让葛太医替她看伤，她对朱厚照道：“燕昭王千金买马骨，难道真是为了骨头不成， 还不是为了爱惜人才的声名。打这十几个人事小，可寒了士林之心事大……”

朱厚照神思飘忽地听着， 他把月池的手腕按到脉枕上后方答道：“此刻还说这些作甚。寒心便寒心，去了这群寒心的，自有那大批不寒心的补上来。”

刘瑾已然腆着脸跟进来， 他的三角眼里嫉恨一闪而过， 随即添油加醋道：“爷说得是， 咱们大明泱泱大国，最不缺的恐怕就是这些腐儒了。”

月池的心仿佛被谁捏了一把，他们说得仿佛不是人，而是地里的杂草。她都不知道自己是如何在呼吸间平复心绪，继续强笑道：“可您是君父，对待子民总该宽宥些，有些时候不必同他们一般见识。儿子们只是一次不听话，您应以教导为主，总不能为这就把他们活活打死吧。这些毕竟是先帝用出来的臣子，您就算不念及他们，也得顾及先帝的颜面呀。”

朱厚照嗤笑一声：“朕可没有这样的好儿子。先帝用出来的臣子多了去了，他们算什么东西。你能不能歇口气，别说了。葛林，他怎么样，有大碍吗？”

突然被叫到的葛太医呼吸一窒，忙道：“启禀万岁，李御史脑中应该并无淤血，只是近日难免头晕作呕，臣会开几副汤药送到府上。还有外伤亦需好好照料，若要除去疤痕，除了寻常的金疮药，还需以白獭髓，白玉与琥珀屑所制的药膏，日日匀面。”

朱厚照言简意赅：“用最好的。”

葛林低头应是，一看诊治差不多了，就借口配药麻溜地告退，他也是人老成精了，根本不敢在火山口多待。

月池哪里顾得及留疤不留疤，她开口欲言，可朱厚照对她的耐心虽好，却也到了极限了，一知她并无性命之忧，适才被担忧压住的火气就渐渐占据了上风。他恨铁不成钢地看着她：“你怎么比女人还要婆婆妈妈，优柔寡断？”

月池做贼心虚，一听到女人两字就是一惊，她略带茫然地望着他：“您说什么？”

朱厚照半是不悦，半是嘲讽道：“唐太宗有名马号狮子骢，阖宫上下无人能调驭它。武后为宫女侍侧时，却敢毛遂自荐，她对太宗言道：‘妾能制之，然需三物：一铁鞭，二铁檛，三匕首。铁鞭击之不服，则以檛挝其首，又不服，则以匕首刺其喉。’不过一妇人，都有这样的血性，而你李越七尺男儿，怎的连这样的胆色都无呢？”

月池怔怔地看着他，半晌方道：“可是，我们是人，不是牲口。我们都是人……”

刘瑾闻言一震，他忽然又忆起李荣之语：“对咱们来说，自然是识时务者为俊杰，可对这些牛心左性的文人来讲，那可就未必了。”李越，他开始犯左了！这可真是山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村呐。

朱厚照的关注重点却又落到“我们”二字上，他不虞道：“你怎么又拎不清了？罪人和牲口本就无异。还有，什么我们，你和谁是我们？”

月池被他问得心惊肉跳，这一天终于到了，她一直以来两面周旋，以求能在君主和文官集团的争斗中寻求一席之地，可随着他们的冲突越来越激烈，她渐渐在中间连一个立锥之地都找不到，如今更是被逼着站位。她如若站在朱厚照这一方，不仅只能眼睁睁地看着朝堂被强硬地大清洗，更是自此之后无法在文官系统中培植自己的势力，彻底沦为君权的附庸。可她如果站在文臣一方，只怕今日就是她的……

她突然感觉无比疲累，但她只能坚持：“我和谁站在一处有什么紧要的？关键是您，您为何非要和臣下对立起来呢。”

朱厚照朗声道：“是他们！以下犯上，不知死活。朕给过他们机会，是他们自己，非要来找死。”

月池被他眼中的杀机惊得汗毛直竖，她的手指紧紧攥住锦被：“可他们是受人教唆，您今日打得他们半死不活，又去哪里查幕后主使。俞泽不是一直都不肯开口吗？”

朱厚照满眼讥诮：“俞泽以为闭口不言，朕就只能留他一条狗命？他以为不怕死，就能肆意挑拨离间，将朝政玩弄于股掌之间？”

他忽然轻笑一声：“朕会让他比死还难受。”

月池心中不详的预感愈发浓烈：“您打算……怎么做？”

朱厚照漫不经心地擦擦手：“朕已经下旨了，欺君之罪，当诛九族。他既然敢做，就该想到后果。”

月池只觉眼前金花乱窜，她一阵眩晕，差点厥过去。朱厚照惊得架住他，刘瑾看准时机就立刻开口：“李御史是又在为俞氏心痛了吗，不是老奴多嘴，区区一个贱妇，何至于如此。”

月池挣开朱厚照的手，她转身拿起身后的玉枕，直接对准刘瑾掷过去，刘瑾冷不防被这一下重击，打得惊叫一声。玉枕跌在地上，其上都出现裂纹。

朱厚照愕然看向她：“你这是做什么。”

月池冷笑着开口：“三百余位女子被您的好堂弟折磨致死，其中一位女子满门被杀，她的兄弟因此忍无可忍才想报仇，为此他便要被诛九族。而我，我连心痛都不应该，反而应为此鼓掌叫好，夸您真是爱民如子吗！”

朱厚照已经很久没被她这么当面顶撞了，他足足愣了好一会儿才回过神来：“你放肆！你是不是脑子撞坏了，俞泽想要害你，朕难道不是在为你出气吗？”

月池已经出离了愤怒：“你自己想要捍卫至高无上的权力，别说是为了我，我当不起！”

朱厚照被激得火冒三丈，他压抑着怒气道：“李越，你要明了你自己的身份，你是朕的臣子，事事要以朕的意思为先。至于旁的妇人之仁，你要割舍。”

月池忍不住笑出声来，她第一次主动拉住他的手，朱厚照感受到手心里的温凉不由一怔。

月池徐徐地开口：“割舍？皇上，我记得小时候，您跟我说过，除了我以外，您没有几个可以说话的知心人。当时我嘴上不说，心里却很心疼您，觉得您小小年纪，却要高处不胜寒，忍受这无边的孤独与寂寞，委实太难过了一些。可直到今日，我才想明白，这都是您自找的啊。您要把身边的人都变成狗，或者都变成刀，要求他们连基本的人性都灭绝。您又怎么能指望刀和狗，同您知心呢？”

她的头已经疼得要炸开了，可她脸上的笑意愈发和煦：“如您始终不肯高抬贵手，非要赶尽杀绝，那臣这样优柔寡断、妇人之仁的无能之辈，也不配留在朝中，还请您让臣和他们一起滚吧。”

月池话音刚落，就感觉脖颈上骤然一紧，他掐上了她的脖子，手指就像铁钳一样。他靠得很近，迎面拂来的气息就像地狱里的熔岩，充满了暴烈的怖慑。

他问道：“你是不是真以为，朕舍不得杀你？”

月池很惊讶自己此刻还能笑出来，低哑的笑声从被剧痛的喉管里艰难地逃出来，她道：“怎么会，不是您说得，去了我这个不听话的，自有那大批听话的补上来。不过，我宁愿现在死了，也不想成为你这样的人。你太可怕了……我以为我能够忍得下去的，可我发觉，要成为刘公公这样的人，原来也是需要本事的。”

刘瑾趴在地上，就像一条毒蛇一样望着她，他张嘴无声地说道：“你完了。”

谷大用则在一旁急得像热锅上的蚂蚁，他磕头如捣蒜：“爷，爷，三思而行啊。李御史，您就别犟了，快给爷磕头请罪吧。”

月池挑挑眉，她看向朱厚照：“要杀就杀吧。我不干了。”

朱厚照看向了她的眼睛，那里面连一丝畏惧、怨恨都无，平静得就像一汪湖水。可他却像被什么烫了一样，他突然松开手，月池咳得撕心裂肺，眼中却划过一丝希冀，他终于肯回心转意了？