月池柔声道：“是九边军镇之一，离京城大概一百四十多里。”

军镇！贞筠的心咯噔一下，她道：“那我，我去收拾行李。”

月池点点头：“去吧。”

贞筠暗松一口气，她还以为又会再次被留下，只要一家人在一起，去哪儿都是好的。她和时春对视一眼，就快步进屋去了。时春问道：“既然是去边塞，是否还得多招募些护卫。”

月池摆摆手：“无妨，有一个活宝贝在手就够了。张永那边有回音了吗？”

时春道：“回了，他约你晚间去吉庆楼见面。”

月池微微阖首：“很好。那今晚，咱们就走一遭吧。”

张永在弘治朝时就已是御用监太监，到了正德朝更是因带朱厚照微服私访，率直坦诚而备受重用，朱厚照的衣食住行无一不经他之手，宫中的尚膳、尚衣、司设、甜食房等衙门都由他提督。这些虽都是些杂务，可他的权力却在其中慢慢积累提升，逐渐足以和刘瑾分庭抗礼。而这一次，朱厚照更是命他插手东厂的事务，这就让张刘二人之间的暗潮汹涌直接摆到了明面上来。可想而之，此次过后，二人之间必有一场恶斗，就看谁能更得朱厚照的心，坐稳这内廷第一把交椅。

在这样的情况下，张永不会放过任何一个扳倒刘瑾的机会，这也是他甘冒风险来见月池的原因。月池到之时，张永已经等在里面了，只见他头戴方巾，穿一身丝绵的直裰，八风不动坐在官帽椅上。

在宫里呆得日子越久，月池对太监们的刻板印象就越淡薄。能够混到这个位置上的公公们，绝不是电视剧上那种掐着嗓子，翘着兰花指，只会阴阳怪气的奇葩。若说萧敬是名士风流，那么张永就是儒客方正，他不像刘瑾那般成日搞阴谋诡计，他更喜欢走得是阳谋。

这次，他见到月池的第一句话就是：“此地的金陵菜还有几分真意，御史何不细品，毕竟日后尝到的机会怕是不多了。”

月池一时莞尔，真个夹了一块酥鲫鱼入口，粘稠的酱汁挂在红亮的鲜鲫鱼身上，只消嘴唇轻轻一抿，酥烂的骨头就化在口中，酸甜的滋味很快就蔓延开来。

月池不由微眯了眯眼。

张永见状问道：“这比圣旨骨酥鱼如何？”

圣旨骨酥鱼是宋太祖赵匡胤御封的名菜，其配方是御厨不传之秘，即便是月池，也只是在宫里，跟着朱厚照吃过几顿。其他大臣也只有在赐菜时方能一饱口福。

月池放下筷子：“那自是远远不及了。”

张永扬了扬眉：“咱家很是好奇，御史如今连鱼都吃不上了，又还能成什么大事呢？”

月池失笑：“虽吃不得骨酥鱼，但钓一只老鳖却还尚有余力。明人不说暗话，张公公难道就不想好好招呼一下刘瑾吗？”

运交华盖欲何求

刘大人撞柱而去吧。

张永的眼中精光四射， 他担了这么大的风险，来到此地，不就是为了这个。他道：“李御史既然如此爽快， 咱家也就打开天窗说亮话了。您若是手里攥着姓刘的什么把柄， 不妨直说出来。咱家虽然人微言轻，可在内监堆里还有几分薄面， 咱家可以修书一封与宣府镇守，让他们好好看顾李御史。”

月池轻轻动著，碧绿的菜叶在她的拨弄下微微一动，她轻笑一声：“把柄？把柄值几个钱？要挑姓刘的小辫子，只要您想， 那是成千上万。可事情的关键不在这儿，关键是在万岁， 愿不愿处置他。”

张永心道，废话，否则我到这儿来作甚。他道：“有御史作证，何愁万岁不能秉公执法呢？御史即便要走，也得把京城的尾巴扫干净吧，否则留着虎豹在，即便去了哪儿， 都不安生。”

月池失笑：“别说是有一个李越了，就算是有一万个李越也无法说动皇上改变主意。张公公， 你我的委屈，世上的公理，比起万岁的脸面而言， 简直是一文不值。刘瑾一旦因这桩事获罪， 那就证明万岁错了， 可是你说，万岁能错吗？”

张永道：“那自可寻其他由头……”

月池道：“那都会让旁人浮想联翩。万岁为了保险起见，不会大张旗鼓，只会先按捺下去不提。这对公公来说，可就是打虎不死，必留祸患。刘瑾此人，着实是个人才。昔年我费尽九牛二虎之力，把他送进了刑部大牢，谁知这样他都能出来。这运道、实力，在哪儿不是这个数呢？”

她伸手竖了一个大拇指。张永听了这番话，面色如何好看得了，他没好气道：“照您这么说，您费劲把咱家叫出来，就是为了感慨一二罗？”

月池道：“当然不是。在下的确有法子，帮公公除掉这个心腹大患，但公公，可以拿什么筹码来换呢？”

张永一脸不敢置信：“你？咱们可是一条船上的人，杀了刘瑾对咱们都有好处……”

月池晃了晃手指：“对你有好处，对我可未必。我闹脾气自请外放，已然惹得万岁不快，若是再无端卸了皇上一条左膀右臂，只会惹得他更加恼怒，愈发不会回护我。我的今后就更艰难了。若是你不肯拿出来实在物件来，那还不若任他留下继续和你斗法来得好。皇上还会因不放心，时时盯着我呢。”

张永气急：“您这是什么话。好吧，金银财宝，田地仆婢，任您开口。”

他心道，小不忍则乱大谋。他和刘瑾是老同僚了，当年同在东宫时，就看他把马永成、王岳皆一个个地斗垮，如今又把李越也拉下马来。这份心机谋算，实在是惊人。他自问没有彻底把刘瑾弄死的好本事，不若听听李越的意思，权当是死马当活马医了。

月池笑意中带着三分嘲讽：“就这？您未免也太小看我了，我若求得是这些，要多少要不得，何必绕远路来找您。”

张永忍着气道：“那您想要何物？”

月池道：“我要宣府的镇守内官听从我的调遣。”

张永瞪大眼睛：“你不过是个巡案御史，还是贬官，怎么能叫镇守中官奉你为上。”

月池道：“这就要看张公公的本事了。若您做了东厂的督主，这还不是一句话的功夫吗？”

张永饶是觉得离谱，可在重利驱使下，心仍然不由狂跳。他定了定神：“您打算怎么做？”

月池靠近他耳畔，悄声道：“这事做来也不难……”

张永听罢她一番耳语，半信半疑间还是点了点头。第二日晚间，刑部大牢里的刘宇就再被人提溜出来受刑。

刘宇自以为自己是在背后煽风点火，做得滴水不漏，应当不会被发现，却不曾想到，朱厚照把所有人这么一关，挨个拷问过去。这些人喊冤得喊冤，害怕得害怕，早就如竹筒倒豆子一般，把祖宗十八辈儿的事都说出来了，当然也包括刘宇几次来六科廊说得那些个言语。刘宇成了重点怀疑的对象之一，开始被没日没夜地刑讯。

刘宇苦不堪言，他也知道其中的利害，若是咬死不说，兴许还能捡回一条命在。因此，他一直咬牙死挨着，本以为这次入刑房又是同往常一般，可没想到的是，他刚一进门来，就被几个如狼似虎的差役按住。他们狠狠掰开他的手指头，在印泥里使劲钻了钻。刘宇这时已然发现不对了，他不顾一切地大嚷道：“你们这是作甚，你们是要屈打成招，伪造供词吗……”

一语未尽，他就被狱卒们用泥巴填了满满一嘴，一时之间，又畏又怒，又恨又怨，太阳穴两侧青筋鼓起，脸红得骇人，双眼圆睁如凸眼金鱼一般，仿佛下一刻两只眼珠子都要滚出来。他连吃奶的劲头都使出来了，可到底扭不过，生生看着自己被按在桌上画了押。

他忍不住想破口大骂，可都没来得及开口，就听狱丞道：“还不麻溜些，送刘大人撞柱而去吧。”

刘宇吓得一时都失了声了，他被几个差役抬起来，就像抬猪一样，轻轻松松地高举着，冲回他自个儿的牢房。他双脚离了地，茫然无靠地悬在半空中，心也空荡荡得似飘在雾中一样。他四肢发麻，舌头也似悬了千斤重的秤砣，连喊叫都忘了。直到到了最后一刻，那些人举着他往墙上猛撞时，他终于回过神来，脱口而出一声：“救命啊，救命……”

可嘴里的泥土让他的呜咽就像猫叫一样，他只听见砰的一声巨响，一下剧痛，随后就彻底失去了知觉。

狱丞看着已被开了瓢的刘宇，嫌弃地别开眼去：“这红红白白的，可真倒老子的胃口。行了，赶快收拾收拾，准备把刘御史的绝命书送上去吧！”

那一张薄薄的纸，当然是以刘宇的口吻，写下与刘瑾密谋，兴风作浪的全过程。有趣的是，这绝命书虽是张永使人伪造，可编出来的过程却与真实情况差得八九不离十。可惜的是，除了当事人外，其他人都对真相一知半解，不过也无妨，因为真相说到底，也不过是任人妆点的玩物罢了，想要它娇媚，它就绝不敢清冷，想要它明艳，它就绝不敢暗沉。

这个道理，这儿的小孩子都知道，可月池却到如今，才开始明了。

朱厚照看到刘宇的遗书，饶是心里翻江倒海，面上却不过一哂，他意味深长道：“老张，你也是越发会办差了。”

张永哪里敢应：“万岁谬赞了，这都是大家伙查问有方。”

朱厚照冷笑一声：“噢，差点忘了，其中还有闵珪的事是吧。”

这相当于是指着张永的脸说他和文官合谋，要扫除异己了。张永的背后也出了一身的汗，他忙磕头道：“爷容禀，奴才虽有私心，可此事的确是千真万确呐。奴才的确和刘太监不睦，您是知道的，上次在您面前，奴才差点与他撕破脸，您也是瞧见了。可奴才之所以和他杠上，不是为私利，而为公法，否则您身边得宠的内监多了去了，奴才怎么不去和他们争个你死我活。奴才是觉上次刘太监来得实在是太快了，怎么那外头鼓才响了几下，他即刻就到了呢？奴才查过档，那日他可是在外头，即便是一路飞驰过来，也未必能来得这么及时吧。再说了，以刘太监的谨慎，即便听到了动静，也该打听一下再动身，怎么就直愣愣地进来了呢，他就不怕撞到您的气头上……”

朱厚照斜睨了他一眼：“有话直说。”

张永又磕了一个头道：“是，奴才那时就心生怀疑，此事必与刘太监脱不了干系。后头，您与李御史说话间……”

一提月池，朱厚照脸上立时风云变色，他皱眉道：“好端端地，提那个没心肝的东西作什么！”

张永忙道：“万岁暂且息怒，奴才当时侍立在门外，也隐隐听见了一两句，是否是刘太监也开口了。”

朱厚照一惊，他这几天独自生闷气，已然全无了往日的冷静理智，竟然连这么大一桩事都忘了。说来李越之暴怒，是因刘瑾以俞氏激他而起的。

朱厚照不由低骂一声：“好个老货！”

张永度其脸色，忙继续补刀道：“奴才那时心想，刘太监嫉妒李御史得您的恩宠，已不是一日两日的事了。会不会这一切都是他在背后捣鬼，然后其他人乘机一哄而上，这才……于是，奴才就差人去暗访，结果竟打听到，那日给事中击登闻鼓前，刘宇急急火火地去刘瑾家了，而后不出一刻钟，刘瑾也同慌脚鸡似得奔出来，这才……”

朱厚照眼中的锋芒如刀一般，他问道：“千真万确？”

张永连连磕头：“奴才纵有天大的胆子也不敢欺瞒万岁。刘宇来得慌张，那一路的人都是瞧见了，您大可派人去查问。”

朱厚照只使了个眼色，身旁的太监就无声无息地退了出去。张永心知，这是去指使锦衣卫去了。去查也不怕，本来这事就是千真万确。

谁知，朱厚照下一句又问：“这事还有谁知道？”

张永忙再次请罪：“爷恕罪，这事……被奴才给瞒了下来。除了刑房里的那几个小吏，旁人都不知道。而刘宇在招了这些后，又因惊惧过度，撞墙而亡了。”

朱厚照一怔：“死了，死在这个节骨眼上？”

张永道：“爷恕罪，他死了，总比他在这个节骨眼上闹得翻天覆地要好得多。刘太监是死是活，不过是小事，若为了老鼠，伤及了您的颜面，那才是天大的事咧。”

朱厚照施施然一笑，他坐回龙椅上：“怎么，朕还以为，你恨不得将他杀之而后快呢。”

张永深深地伏在地上：“奴才恨他，是因他对您不忠。他明明知晓您的心，却要对李御史下手，生生在您心头剜肉，瞧瞧您这几日，吃不好、睡不好，人都瘦了一圈……”

朱厚照气急拍桌：“胡说八道。朕好得很。”

张永忙连连掌嘴，耳光子打得脆响：“是奴才胡说，是奴才出言无状！”

张永直到打得两颊紫胀，嘴角沁出血来，朱厚照方道：“行了。起来吧。”

张永这才住了手，颤颤巍巍地起身来，躬身立着：“奴才虽然恼恨他，却也知大局为重，若真闹将出来，前有李越，后有刘瑾，那起子还不知如何会借题发挥，再说了，也没有十足的凭据不是。今儿奴才和爷禀报这些个，只是向也提个醒。无论如何，刘太监是心大了，您不可不防啊。”

什么叫好刚口，这才叫真真的以退为进。然而，朱厚照并未如张永所设想的那般露出感动的神色，只是道：“朕心里有数。你退下吧。”

张永心中隐隐懊恼，李越那厮不会是在哄他吧，他都这样了，万岁怎的还是一点儿反应都无。噢，是了，锦衣卫那边还未查出个子丑寅卯来，等到把刘瑾的那一番烂账都翻出来，才是他的死期。可这又不知要等到何时去，其间又不知有多少变数。那么李越所承诺的立时为他除掉心头大患，不是同镜花水月一般吗？还是说，他还有后招。

他回到住处，端是闷闷不乐，直到几日后月池那厢突然传来消息，言说她约刘瑾见面，让张永差人去绊开刘瑾身边的护卫。他这才恍然大悟，没曾想李越长得斯斯文文，居然这么虎，这是要直接杀人呐。那万岁知晓了……张永一愣，随即失笑道，知晓又如何，反正算不到他的头上，最好刘瑾和李越都下去了，他才能上不是。想到此，张永果然调动了门人，将刘瑾的侍从纷纷打晕。

而正在向月池耀武扬威的刘公公，浑然不知要倒霉了。刘瑾愿来见月池，纯粹是想着来痛打落水狗。他假惺惺道：“事情闹成这样，纯是您自己作得呀。您若是肯放下身段来，学学钱宁。即便日后圣上玩腻了您，也会给您找个好归宿，好男人。可惜您，唉，这不是自找苦吃吗？如今去了边塞，看您这细皮嫩肉的，怎么能经得住那些糙莽的军汉……”

月池任由他说了半个时辰，直到时春报信，说外面妥当了，她才开口，道：“给我卸了他的下巴，狠狠得打，只留一口气就是了。”

刘瑾一愣，他尖着嗓子道：“李越，你怎么敢……”

一语未尽，时春的拳头就已然怼上脸了。刘公公的鼻孔里立时淌出两管血来，时春将他按在桌上左右开弓打耳光。

月池对着他青青紫紫的脸，开始慢条斯理地吃菜。就一顿饭的功夫，刘瑾就由人脸变成了猪头，早已人事不省。时春卸了他两条胳膊，还想再卸了他的腿。

月池摇摇头道：“这一路上还得带着他呢。走吧，把他装进麻袋里，咱们从后门上马车立刻出城。”

时春一惊：“什么？可是贞筠今儿去庆阳伯府辞行了。”

月池道：“我知道。宣府不是她能去的地儿。”

未敢翻身已碰头

天生我材必有用

时春皱眉道：“可是她……她怕是会不乐意。”

月池道：“我已留了书信与她。她只要冷静下来， 就会明白这是对我们大家都好。行了，快走吧，张永的人拖不了多久， 迟则生变。东厂的番子可不是好相与的。”

时春重重点了点头：“好。”

她毫不费力地扛起刘瑾， 两人从后门上去。李东阳家的管家李庄早已坐在了车辕上，一见他们来， 忙搭了把手。待都坐定之后，李庄低声道：“李相公放心，我家老爷并刘、谢二位老爷都已修书出去，为相公打点这一路的行程。”

月池微微阖首：“替我谢过三位先生。只有李越还有一口气在，就管保让刘太监再掀不起风浪。”

李庄敬畏地看向她：“是是是， 这普天之下，也只有您才有此通天的本事啊。”

月池谦逊一笑：“我也只是， 为匡扶朝纲尽绵薄之力罢了。”

语罢，李庄即刻扬鞭催马，马儿轻轻打了个响鼻，就哒哒快步出城。京城巍峨的城门下，守正与官兵正在挨个排查过往行人，并向商户收税。李庄拿着李东阳的手令，自然是畅通无阻。一出城门来了官道上， 李庄就急急催马，疾驰了好一会子， 方停在密林旁，此地也早有人等候，备好了新的马车。

时春和月池赶忙乔装改扮， 月池用黄粉把肤色都抹暗了， 再画上粗眉， 点上几个大痣，戴上了帷帽，披上桃红色的斗篷做妇人状。时春则穿上了一身劲装做男子打扮。李庄几个一面给刘瑾换衣裳、粘胡子，一面笑道：“这个好。这就是小两口急急带得只剩一口气的老爹回家去。任谁也不会想到是……哈哈哈。”