图鲁一惊，回过神来：“对啊，他们既然用马，就表明没有援军。先撤！”

幸好汗王的九足白徽旗还在，军令一层层地传出去，察哈尔部的军队跟着科尔沁紧急撤退。只是，后方的右翼骑兵穷追不舍，而科尔沁的人又先走一步跑得贼快，察哈尔倒成了夹心饼干，就像鬼屋中走在最后面的那一个人，时不时就要被鬼摸一下。

众将叫苦不迭，好不容易碰到前头的一个缓坡就道：“快上去，从这儿翻出去！”

察罕却道：“等一等！他们是山坡上是埋伏的，这坡势缓，林木却深，可能有诈！快再跑一截！”

时春等汉人早就树好了盾牌，堵在路中央，准备以血肉之躯来减缓汗廷军队的速度。而车格尔等也早就拉满弓，准备等人一进到中端，就放箭射杀。然而，他们却眼睁睁看着，人从陷阱旁越了出去。

车格尔等人目瞪口呆，亦不剌太师见状骂道：“没用的东西，快追！”

就在此时，他们的后方也响起了兵戈声。亦不剌回头一看，土默特部的白马旗正在风中飞舞。亦不剌大惊：“糟了，他们怎么来得这么快。”

董大等人也是惊慌不已：“土默特部是达延汗的母族，到底要忠心一些，这可怎么办。”

右翼将相当一部分马匹都用去冲阵，这就导致他们的骑兵数量不足，仅能供后头的追兵使用。他们一堆人没有马，总不能在河谷里靠腿去追吧。

时春的心突突直跳，她仔细一看，道：“下头还有马，快去牵马！”

这是刚刚惊马突袭，有些马匹受惊，就冲到了山上、河里。锦衣卫等人都跟着下坡，车格尔等人却犹豫不动，时春回头道：“别迟疑了，现在没法子了，只能追！谁先抓住大汗，谁就能获胜，抓不住大汗，咱们都得死！”

车格尔啐了一口，一咬牙也跟着下来。翁观山的峡谷中，就此形成了一块千层糕，从西至东分别是：土默特部——永谢布部和鄂尔多斯部——察哈尔部——科尔沁部。而在大青山外，一块新的夹心饼干正在形成，因为三边总制才宽到了。

土默特的探子迟迟未归时，首领科赛塔布囊饶就觉手足发冷，他仔细思忖后：“一定是中了埋伏了，一定是中了埋伏了！”

他的儿子茫然道：“能有什么埋伏？永谢布部和鄂尔多斯部不都空了吗？”

科赛塔布囊饶仔细回忆了一下汗廷的行军路线，他怒不可遏道：“是大青山，他们全部进了大青山！”

他忍不住破口大骂：“都是你们，你们这些只知道金银珠宝的畜生，全然将对大汗的效忠抛在了脑后！要不是你们，怎么会发生这样的事！不能耽搁了，赶快集结，前往支援！”

他手下的领主还有些迟疑，蒙古人在占财物上可没有什么先来后到的说法。谁拳头大，跑得快，东西就是谁的。他们道：“可我们都走了，这些……可怎么办？”

科赛塔布囊饶气了个倒仰，又是一番斥骂。他手下的领主却道：“这只是您的猜测而已，却要我们为您的猜想放弃这么巨大的财富。万一您猜错了，万一我们在路上就碰见了他们回来呢，那我们的损失怎么办？“

科赛塔布囊饶的牙齿都在打颤，人愤怒到了极点，反而能够冷静下来。他最后选出了一个公认正直的千户，命他率人留在这里看守财物，这才让他们勉强放心，同意出发。

与此同时，他也紧急遣人去通知喀尔喀部。只是，喀尔喀部的首领哈日查盖收到讯息，却不愿及时赶来。他的视线就像黏在了金疙瘩银疙瘩上：“科尔沁、察哈尔，再加上一个土默特，拿下右翼还不是像鹰追兔子一样。我们赶过去，估计也只能跟在屁股后面吃灰，还不如多运东西。”

他们手下的人齐齐称是。待财物都分好后，他们才带着大包小包折回鄂尔多斯。接着，这伙人就在鄂尔多斯领地里，撞上了才宽。才宽听说左右翼开战后，便快马加鞭赶来。消息从战地传回去，他再点齐兵马而来，可不就碰个正着。

才宽等人刚刚击溃此地的土默特守卫，又累又疲，还没歇口气，就遇上了整整一个万户。他眼见烟尘滚滚，就觉一阵窒息，忙叫来斥候道：“速速回去求援，快！”

斥候们也吓蒙了，他们来时就打着坐收渔利的主意，到了后也只对上了一小波人马，本以为到此就是大获全胜、回去领赏，谁知会有这种飞来横祸。他们忙不迭地爬上马，死命往明地冲。刚走了不到半炷香，他们就听到了身后的厮杀声和枪声，不由打了个寒颤。

因着十万火急，斥候们在路上连水都不敢多喝，拼命策马奔回宁夏镇。然而，宁夏镇总兵闻讯后，居然不愿意救援，究其原因有二：一是讨厌才宽。才宽为人刚毅，军法严峻。他新官上任，当然想做出些成绩，以报天恩。他要求手下的将领，奋勇争先，敢于拼杀。将领稍有退缩，他就会给他们穿上女装，涂上脂粉，挽上发髻，拖曳到各军营中示众。部将因此不敢言退，军队风气为之一肃，但很多人也因此对他心存怨怼。

二是担心追责。为了避免地方做大，朝廷对于边军的监督，可谓是里三层、外三层，内有巡按御史与镇守太监盯着，外受科、道的掣肘。将官稍有出格之举，就要被治罪。在这种情况下，他们不敢自作主张，无论大小事宜，都要请示。

朱厚照派才宽来，就是给他们一个请示的对象，可如今是才宽自己奔了出去、打输了，还要请求救援。总兵曹雄道：“朝廷三令五申，勿贪功妄动，以开边衅。才总制自己不遵圣意，我们又岂能去救，扩大伤亡呢？”

一众斥候目瞪口呆，他们急道：“可总兵，那、那是三边总制，朝廷大员，这样……是不是，不大好。”

曹雄扬手就是一记耳光，他骂道：“不大好？好不好是你说了算吗？你懂个屁，老子这么做，才是遵了圣意！”

斥候被他打得一趔趄，再不敢作声。曹雄哼道：“闭好你们的鸟嘴，要是走漏了一点儿风声，老爷第一个宰了你！”

斥候们吃了这一顿吓，连哼哼也不敢，只得唯唯退下。可当他们刚退到门槛时，忽听院中传来喧哗声。少年人清朗的声音响彻一方：“曹总兵，好大的官威呐。”

曹雄见一身穿甲胄，灰头土脸的年轻人率众入内来。他先是一惊，随后斥道：“你是何方小将，怎敢不经通传，擅入我总兵府？”

朱厚照冷笑一声，他踱步上前道：“区区总兵府而已，进来又怎么样。”

曹雄在这儿称霸一方，哪里碰到过这么横的刺头。他骂道：“好大的狗胆，你擅闯总兵府在先，出言不逊在后，你知不知道，就凭这个，本帅就能治你一个违反军法之罪！”

朱厚照嗤笑一声：“你倒是试试。”

曹雄气了个倒仰，他叫嚷道：“来人，快来人，给本帅拿下！”

然而，庭外寂寂无声，连一只苍蝇都没往里飞。曹雄吃了一惊，他又叫道：“人呢，人都死到哪里去了！”

朱厚照一行皆眼带嘲讽。曹雄忍不住奔出去，见人都跪了一地，个个低头屏息，不敢言语。他汗毛直立，又惊又疑，不由转头问道：“你究竟是何人？”

朱厚照此时已然坐到了主位上，他道：“忤逆不孝的畜生，连你爹都不认识了吗？”

曹雄勃然大怒，他骂道：“你这瘪三……”

一语未尽，江彬就一个箭步上前，左右开弓，打了他好几个巴掌。朱厚照道：“给他三十军棍！”

曹雄还没回过神，就被拖到庭中开始挨打。朱厚照将斥候召上前去，询问情况。问毕之后，他道：“不必惊慌，我已遣人去调兵，很快就便能出发。”

曹雄挨了一顿暴打后，眼见自己手下的将领入内禀报：“启禀威武大将军，宁夏镇的军队已在集结，一炷香后就可出发。”

曹雄听得一头雾水，什么鬼，这是哪个疙瘩冒出来的威武大将军。他怎么从来没听说过这个名号。他正在苦思冥想之际，就又被人拖了进去。朱厚照呵呵一笑：“怎么样，想起你爹我是谁了吗？”

曹雄又疼又气，他道：“你没有圣旨，不经总兵，就敢擅自调拨，还殴打朝廷命官，这是死罪，这是死罪你知道吗？我要去圣上面前参你一本！”

朱厚照忍不住放声大笑，他道：“可你连我是谁都不知道，能怎么参？”

曹雄一愣，他道：“有种就报上你的名号来！”

朱厚照一哂：“我姓朱，名寿，京城人士，暂居万岁山南，金水河北。这陕西三边浊臭逼人，某以天下为家，岂可视而不见，故带家将来，荡去滓秽，扬清激浊。”

万岁山南，金水河北，那不就是……曹雄的眼睛发红，青筋鼓起，他张口结舌，却连一句话都说不出，最后只能叩首而已。

朱厚照骂道：“怎么，你如今又认得君父了？”

白马金鞍从武皇

是万岁亲至，是万岁来救我们的将士了，杀啊！

曹雄哭道：“臣罪该万死， 罪该万死！”

朱厚照冷哼一声，拂袖而去。三镇军队至此集结，直奔鄂尔多斯而去。

朝中有见识的大臣都明白， 九边的虏祸， 看起来是外患，实际是内忧。战争的胜负由两个关键因素决定， 一方面是内部的准备与支持，另一方面是外部交战时的预测与调度。

而中央乃至九边的蠹政，注定军队在与蒙作战中占不了上风。就内政而言，腐败成风的官场上，军饷被吞， 屯田被占，私役繁多， 兵卒无以为生。居重驭轻的国策下，边军火器不足，甲胄不全，马政败坏，兵卒无以为战。就外部交战而言，互相制衡的结构内，三堂互制、武臣互制、中央对地方的控制， 都使得军队如处笼中，九边将领为了保住乌纱帽， 彻底放弃了积极对抗，转为消极防御。

这样的局势，不是一朝一夕能改变的。阁老们深知， 即便是冠军侯在世， 王守仁亲去， 也无法戴着镣铐打赢这场仗。而月池在宣府时，纵使有朱厚照的默许和内阁的支持，纵使她豁出性命，也是只能做到清查屯田，整肃军备，除掉贪将，为接下来的改革扫清道路。但朱厚照不一样，在君主集权到达顶峰的明代，他的到来等于是降维碾压。

在后勤准备上，人家一道圣旨就让十余万军民忍饥挨饿，长途跋涉，以备军用。在战场调度上，原来的金字塔式的行政链条大大降低了行政效率，可如今金字塔尖直接落了下来。官员、士卒因天子降临，皆是大受鼓舞，人人都奋勇争先，希望能攀上通天之路。陕西三镇的办事效率还从来没这么快过，文官、武将、宦官再也不扯皮推诿，而是绞尽脑汁，商榷战术，希望能做到尽善尽美。就连勋贵乡豪、宗室贪官都夹起尾巴做人，谁敢在这时候往枪口上碰。

不过有一点，朱厚照为了两京的防卫，没有大幅调度京军，而是只带了神机营，选择到此来调度边军。而陕西三边，经杨一清和才宽两任总制的整顿，士卒和马政虽有改善，可也没到脱胎换骨的地步。这是人员上的致命漏洞，但人的不足能被技术上的超前弥补。他此番携带了大量的火器。他自登基之时就令御马监制造火器，在宣府时刘瑾也督促军匠改良火统。之前的这些准备，为这次大战奠定了一定的基础。

由此可以看出，于明一方，皇帝的到来，暂时弥补了制度的缺陷，但这对皇帝本人的素质提出了极高的要求。皇帝本人要是多谋善断，力挽狂澜，重振军威也并非难事，不过要是皇帝在战场上出了岔子，内阁就只能做好丢疆弃土、死伤惨重的准备，抓紧去物色下一个明代宗了。

而在鞑靼一方，情况却迥然不同。图鲁的权威，来自衣裳坏弊，肌体不掩的民众对成吉思汗的怀念。他们觉得成吉思汗的子孙，终有一天能够带领他们，摆脱眼下的困苦，重回过去的幸福。

然而，各路部落首领和权臣，却没有那种忠君爱国的思想。脱脱不花汗被弑，摩伦汗被弑，就连达延汗的生父巴彦蒙克也是死在异姓权臣之手。在权臣心中，早就没了对黄金家族的敬畏。达延汗登基后，蒙古诸部落愿意服从他，仅是因为他和满都海福晋的实力。

可如今，达延汗身死，满都海福晋病重，图鲁不过是一个无战功建树的年轻后生，他无法将部落联盟拧成一股绳。而除了他之外，任何一个能征善战的将领也无法担当率军的大任。图鲁要是亲征，还能维持一定程度上的合作。他要是不去，大军说不定在察哈尔草原就能吵起来。

满都海福晋只能趁着自己还有一口气在的时候让图鲁出征，否则越拖，情形只会越糟。右翼会借助明廷的支持，打着喇嘛教的旗号，继续招徕牧民。天长日久，黄金家族最后一点儿威望也会消失殆尽。而明廷一方，因着和右翼结盟，陕西三边重归安定，能够节省大量的军费，从而专注对付汗廷。而左翼中，喀尔喀部和科尔沁皆是心思浮动，未必能够忠心侍奉，一旦发生一点儿内乱纠纷，右翼和明廷一定会大举来攻，那时就真的是回天乏术了。

满都海福晋有时也会后悔，不该杀了达延汗，可不杀他，死得就是她们母子。这时细细回想起来，原来整个汗廷都在一步一步被逼上绝路。胜负早已注定，一切都是时间问题。

朱厚照在出发前，又遭到了一众人的反对。他们跪在马前劝谏道：“主人畜犬，就是为了防备盗贼，今盗贼到了，主人却自己吠叫着去咬，那还要犬干什么。还请万岁坐镇此地，愿听臣等效犬力。【1】”

朱厚照听着这一番犬喻，嘴角就是一抽。他既不能说自己就喜欢吠叫咬贼，也不好说你们一群傻冒，没他根本不行。他沉吟片刻道：“事关重大，朕不亲至，实不能安心。卿等皆乃虎将，必能护朕周全。”

语罢，他就一马当先冲了出去。当他赶到鄂尔多斯平原时，才宽正在与喀尔喀部激烈作战。

这位才总制并非是浪得虚名。他所带的是一支标准的一万人部队，守辎重三千人，马军两千人，以及作战步兵五千人。

有步兵和辎重在，就不可能像鞑靼骑兵一样转头就跑，而一旦仓皇逃窜，阵势一乱，死得反而会更快。为今之计，只能一边想方设法将对付逼退，一边等待救援。才宽以骑兵为两翼，步兵为中间。骑兵放火箭，步兵树立长矛。所谓火箭顾名思义，是绑上火药的铁箭。骑兵在射箭之前，点燃引线，靠火药燃烧的助推，推动火箭刷得一下射出去。而这箭的箭镞长三寸足以射穿铠甲，而箭头还带毒，一旦扎进肉里就有性命之忧。

喀尔喀部的第一波冲锋就在密集的箭雨之下败退。这时，才宽却命骑兵减少放箭的速度，意在诱敌近前后，再使用火统等一起就近密集攻击。但喀尔喀部的首领哈日查盖也不傻。他道：“明军既然敢到这儿来，一定不会只带了这么点火器。不要贸然冲击。”

他们分散开来，以小队的方式贴着才宽的军阵奔驰来去，忽进忽退，却不正面攻击。这一是为了以混淆视听，二是为了寻找空隙。才宽果然上当，他不指望自己那两千骑兵能去与人家打冲击战，所以还是以防守为要。他们以六人一班，一看到骑兵接近，就轮流放火统和佛郎机。

只是，骑兵的移动速度极快，又加上滚滚烟尘，明军虽密集射击，可命中率却有限。双方就这般僵持。等到明军疲乏，装配弹药的速度变慢时，哈日查盖就抓住机会，从后方陷阵。

训练有素的骑兵部队，能够在瞬息之间冲到军阵的面前。可步兵却没办法在短时间内，完成装药、瞄准、点火、连续射击等一系列的工作。所以，他们要么抓紧机会，用密集弹药击溃敌军，要么就只能等死了。

面对来势汹汹的敌人，才宽大惊，忙命士卒一面以盾坚守，一面以矛刺马眼，以刀砍马腿。大家伙拼尽全力，才拦住了第一波撞击。可喀尔喀部见第一队不能进，就让二队跟上，二队不能进，就立刻让三队跟上。在如此迅猛的攻击下，步兵再不能做到连续射击。明军这边的骑兵也只能加入冲击战，为步兵的扫射争取时间。

一时之间，两军厮杀成了一片，战马嘶鸣着冲撞，到处都有倒仆的尸体，砍落的头颅、断裂的残肢在人脚、马蹄下滚来滚去，直至化为肉泥。如茵的绿草下，都化为了血红色。

几轮冲杀后，喀尔喀部的骑兵虽因火器损伤不小，可明军这边的骑兵却几乎是全军覆没。才宽不由胆寒。他时不时望着南边，希望能看到援军的影子，可他等候许久，却连鬼影都没看到一个。将帅都尚且如此，士卒当然更加焦躁。等再一次稀疏的弹药袭击后，哈日查盖就道：“全面进攻！”

先前的几次冲杀，让步兵阵有了缝隙，而这次喀尔喀部的骑兵就沿着缝隙长驱直入，步兵阵终于被截断，败势再也无法挽回。才宽懊悔不已，他眼看哀鸿遍野，忍不住哭道：“悔不该听张彩之言。”

正当步兵仓皇逃窜之际，异变发生了。喀尔喀部的人惊呼道：“来人了！”

首领哈日查盖一惊，他极目远眺，果见晨光中，黑压压的骑兵滚滚而来。他咒骂道：“额秀特，怎么还会有援兵！”

他正迟疑间，忽见那一众山海一般的骑兵发出震天的呐喊：“皇上圣驾至，皇上圣驾至，万岁万岁万万岁！”

十万兵马齐声大喊，洪亮的声响在整个天地之间回荡。才宽不敢置信地瞪大眼睛，依稀看见了那一点灿灿的明黄。他的双眼顿时模糊，忙跟着大叫：“是万岁亲至，是万岁来救我们的将士了，杀啊！”

将士们连战数日，早已是疲惫不堪，甚至生了绝望之念，可冷不妨听到这一声声的高呼，如在冰天雪地中迎来炭火。求生的欲望顿生，即便是最伤重的士卒也拿起刀枪，一面高喊“万岁“，一面和敌人拼杀。到最后，所有人的脸上、身上都是粘稠的鲜血，遍地都是抽搐颤抖的伤员和战马。

哈日查盖早在听到万岁时，就生了退意。他心知自己的军队连续作战多日，十分疲乏，必不是这些人的对手。要他抵死拦住这拨人，去拱卫汗廷的安全，他也是不怎么愿意。算了，还是逃命要紧。

他即刻下令：“带上战利品撤退！”

他们不仅要拿永谢布部的财宝，还要带上明军的辎重，这么一来，速度就要慢上许多。朱厚照见到满地尸骸，早已是怒气填胸，他道：“杀了人还想跑？快把铅弹一窝蜂拿出来，都给朕打！”

神机营的左哨五军听命追了上去。所谓铅弹一窝蜂是形容此火器，一发百弹的情形，只需来这么一下，弹药漫天散去，不仅能射穿人，还能射穿马，最适合攻击成群的敌军。他们对着喀尔喀部只来了这么十几发，就扫射下了一片。哈日查盖从未见过这种神兵利器，还以为是天雷劈下，当即吓得魂飞胆裂，连一波物资都顾不得，落荒而逃。

而才宽等人本以为必死无疑，谁知却逃出生天，骤然放松，便已是脱力倒在地上。才宽更是直接从马上栽下来，摔倒在温热的尸体上。他一偏头就看到亲卫没合拢的双眼和脖颈上狰狞的伤口，心中却没有丝毫的惧怕，而是呜呜咽咽地哭出来。正在他悲怆不能自已时，忽听有人在他头顶道：“哭什么，朕不是来了吗？”

才宽是京官出身，来任职前还被朱厚照耳提面命过，岂会不识天颜。他愣愣地盯了朱厚照半晌，方回过神来，又惊又喜又感动：“皇上，真是您，真是皇上、真是皇上呐……”

他忙摇摇晃晃地爬起来，伏地跪在了地上。其他士卒闻声，亦忙捂着伤口朝他爬来，他们的头深深埋进了尘土中，又留下一个个鲜红的印记。他们又像刚刚一样嘶喊着：“万岁！万岁！！万岁！！！”

朱厚照见此情景，心潮澎湃，他突然万分庆幸，庆幸自己还是鼓起勇气，赌了这一局。他仰头望了望明晃晃的太阳，朗声道：“勇士们平身！”

伤员都被带下去，紧急包扎。接着，朱厚照就一边派探子查探，一边部署下一步行军的方向。他看着满地的辎重，长舒一口气，他一路省吃俭用，就是担心军需跟不上，不足以深入鞑靼腹地，如今看到这些，总算可以放心一些。他道：“这下，就是再打几个月都够使了。”

此话一出，可将左右又吓了一跳。虽然他们早有心理准备，但是真要去时，还是害怕。一众人又开始劝，就连极力撺掇朱厚照来此的江彬等人跟着说话，他们来这里，只是为了刷资历，可不是真想去生死相搏。

他们苦口婆心道：“您怎么能去那种地方，万一出了一点岔子，叫两宫太后如何安心，叫满朝文武如何自处……”

“鞑靼的主力适才已经被击溃了，剩下的都是残兵败将，末将等前去收拾就够了。”

“是啊，是啊，战场着实凶险……”

张彩实在忍无可忍，他道：“这岂会是鞑靼主力，左右翼只怕早已交战，谁生谁负还未可知晓。万岁千里迢迢而来，难道就要这么回去吗？”

一时四下皆静，所有人的目光都汇聚在他身上。张彩掀袍跪下，不管不顾道：“万岁，李越在宣府已然死了一次了，您难道还放心把他交托给别人，让他再死第二次吗？！”