顾鼎臣的脑海中浮现出一个可怕的猜想，可他实在是不敢信，他喃喃道：“那他的母亲是？”

月池挑挑眉：“达延汗为何和大哈敦突然决裂，以至于到了夫妻相杀的地步，你们就没想过为什么吗？还有，我和时春明明受了重伤，为何还能在草原上捡回一条命，为何还能结识到嘎鲁这样身份的人，你们就不觉得奇怪吗？”

张永惊得倒退一步，他哆哆嗦嗦道：“你是说，这孩子是你和……可听说，她已经五十三岁了啊！”

月池淡淡道：“为国捐躯，都是应有之义。”

只听一声巨响，汗廷的主桌被掀翻了。

月池却丝毫不因朱厚照的震怒而动容，飞鸟尽。良弓藏。狡兔死，走狗烹。敌国灭，谋臣亡。被李靖毫不犹豫舍弃的唐俭亦是凌烟阁二十四功臣之一，太宗岂有一丝一毫顾念他往日的功勋，为他的九死一生责问李靖？恩义和真情都是浮云，势力才是最要紧的。这是一举四得，不是吗？

这一得，自然是“挟天子以令诸侯”，以这最后的遗孤来控制鞑靼部落，在九边之外再铸防线，以解决边防之患。这二得则是保住了自己的性命，不至于横死当场。而三得是，她与满都海福晋互有把柄，互相利用，亦互为同盟，大哈敦需要她在京中身居高位，来确保她儿子的统治，而她亦需要借鞑靼的势力来为自己添一道护身符。至于四得，她看向了朱厚照，一起尽在不言中了。

杨一清欲言又止，他道：“李御史，事关重大，某不得不再次确认。这么大的孩子，岂能看得出像谁，你难道就没有确切一点的凭证吗？”

刘瑾连连附和：“正是、正是，说不定是人家把这孩子硬塞给你。”

朱厚照已是暴怒：“朕看他是万分乐意做这个便宜爹！”

月池不由莞尔：“万岁容禀，臣这么说，自然是有把握。宣府一战，我和时春在逃跑途中，坠下了山崖，恰好碰上了嘎鲁。原来，他的生父是汉人……”

故事要真真假假搀着说，才最能唬住人。她并不担心自己与时春说得不一致，因为其中涉及她的性别秘密，时春素来谨慎，根本就不会轻易透露细节。而这就给了她极大的操作空间，毕竟在她来到草原后与碰上锦衣卫，之间间隔了整整五个月。这段时间，她做了什么，在世的知情人已是寥寥无几。嘎鲁死了，乌日夫死了，他们的部落也迁离原地，分崩离析，不知死伤多少。即便朱厚照要查，也无从查起。

月池继续道：“嘎鲁将我们乔装打扮，藏在赛汗部落中疗伤。但很快就严冬降至，天寒地冻，我们俩都感染了风寒，却缺衣少药，命在旦夕。嘎鲁万般无奈，只能回汗廷去盗药，谁知，却被大哈敦发现。大哈敦虽给了他药，却派人一路跟着他。嘎鲁暂时瞒过了探子，大哈敦却还不肯罢休，多次派人明察暗访，这时就发现了我们。”这恰与达延汗派人跟随嘎鲁挥部落的事对上了。

顾鼎臣奇道：“居然是在去年冬天就发现了，那她居然会放过你们？！”

月池道：“大哈敦的胸襟眼界，非同凡响，甚至超越了达延汗。她那时就看出了右翼有不臣之心，所以不愿招惹东边的强敌，希望先安内，再掠地。为此，她与达延汗政见不合，发生多次的争吵。”

这也是千真万确的实话。只是实话佐证的却是天大的谎言——“她瞒下了我们的消息，还给了大量的药材，让我们修养，我们这才捡回一条命。”

朱厚照听闻她轻描淡写说往日的生死挣扎，一边心痛不已，一边恼恨交织。五味杂陈之下，他阴着脸，一言不发。

张永道：“那她该让你回来议和才是，怎么你们还……”

月池道：“她的确是这么想的，甚至趁围猎时，来见了我一面。只是，下官拒绝了她。我直言，以达延汗的心胸，这和是议不成。我们这次畅谈天下大势，大哈敦也因此对我起了爱才之心。我虽违拗了她的意思，但她也不忍杀我。”大游猎时，满都海福晋不愿多看达延汗和他的新欢，所以常常独自行动也是事实。

刘瑾瞥了一眼朱厚照的脸色，他道：“难道，就这一次，你们就？”

月池微笑摇头：“一次当然是不够了。不过这一次，我早从嘎鲁口中，察觉到了他们夫妻不和，因此……尽显风采。”

朱厚照的牙都要咬碎了，他几乎是一字一顿道：“你还真是豁得出去呐，一个五十三岁的老妇，你！”

月池垂头道：“为了活命，为了大局，臣也是无奈之举。不过，大哈敦善自粉饰，兰质蕙心，实不算辱没我。”

这一句为了活命，生生将朱厚照堵住。在场诸人也神态各异。月池道：“此后，我们再见了两次面，就……”

顾鼎臣问道：“这孩子几个月了？”

月池道：“四个月了。”

这么一算，日子倒是对得上。他道：“可凭此也无法断定啊。人家也是夫妻，你这……”

张彩这时已然从瞠目结舌中回过神来，他果断加入了战斗：“列位有所不知，他们虽是夫妻，可因年龄差距与政见不合，彼此之间早已是矛盾丛生。而且，大哈敦眼见自己扶持登基的人踩到她的头上，到底是心有不甘。”

月池道：“对，正因如此，她才被我说动，想要重新拿回大权，而我也趁着她的戒心弱化，这才逃了出来，在路上碰上了万岁派来的锦衣卫。接着，我们就是拜见亦不剌太师，一边让他力劝达延汗纳妃，一边在草原上散布喇嘛教。后来的事，大家应该都知道得差不多了。大哈敦因腹中有孕，心中有鬼，所以急急推动，让她的两个儿子尽快就任封地，促成蒙古的统一。她以为我已经逃回了大明，没想到，我却是在右翼等着她。济农乌鲁斯死后，她知道是我捣的鬼，所以千方百计将我掳回汗廷。如不是有情谊，怎会不取我的性命？

时春在一旁低着头，心跳连连，这也能说得通？！要不是从头到尾她都跟着，她都要觉得是这么回事了。

月池道：“后来，她为了报复我，让我写下国书，向万岁求和。到底是夫妻一场，我岂会不知她的想法，所以我也留了一手。万岁英明神武，果然抓住了时机，打得汗廷一个措手不及，这下大获全胜。”

一句夫妻一场，将朱厚照怄得连吐血的心都要有了，他千里迢迢，受尽苦楚，难道就是为了到这儿来领这顶绿帽子的吗？！

杨一清恍然：“难怪汗廷没有撤退，原来是李御史在其中动手。”

月池点头：“正是。这段时日，我也时时陪伴在她们母子身边，她本就病中心软，又觉得父子连心，对我疏于防备，所以我才趁机将孩子至于我的掌控之中。没有黄金家族的后裔，汗廷就是一个空壳，自然无法撤退。也正是在我的威胁下，她被迫屏退左右，说出了真相，证实了我的猜想。”她之前是时时和满都海相谈甚欢，刚刚也的的确确是在密谋达成交易啊。

顾鼎臣又问了几个细节，仍被月池答得滴水不漏。他实在找不出漏洞，又不甘心被月池拣了这么个大便宜，于是道：“到底还是口说无凭，万一就有疏漏呢，万一她还有其他人呢。依臣之间，还是滴血验亲，来得稳妥。”

朱厚照当机立断：“验！”

他们借口饮水，差人捧了水壶来。张永倒了一盅白水，摆在大帐中央。这一下，时春和张彩的心都提到了嗓子眼。月池看着温热的水，却并不慌乱，她先扎破孩子的手，接着将自己的指尖刺破。朱厚照屏住呼吸，目不转睛地盯着这两滴血，然后就看到它们在他的面前，融为了一体。

这本该是喜事，明廷握住这样的把柄，足以将鞑靼操纵于股掌之间。然而，朱厚照面上却没有一丝一毫的喜意。他苍白的脸变为铁青，手因怒气而发抖，他有心发怒，有心将这滔天怒火宣泄出来。可话到了嘴边，他却发现，自己根本没有生气的立场和理由。他总不能让李越和鞑靼皇后私通后，再背上和大明天子断袖的名声吧。

他深吸一口气，强笑从牙齿缝里挤出：“……好，好，好，实在是太好了！”

在场诸人没一个敢接话，就连膨胀如刘公公，也缩成了一个鹌鹑。朱厚照道：“此事事关重大，尔等务必守口如瓶，抗旨者祸及身，更远至亲族。”

众人皆是一凛，伏首称是。接着，皇爷就像旋风一样冲了出去。

刘公公吓了一跳，忙要追上去。他刚刚走到门口，就回头叫月池道：“走啊，你还愣着干什么？”

月池望着他的背影，这才回过神，扯了扯嘴角道：“您老去就够了。大哈敦要不好了，我得多陪陪她。”

刘瑾：“……你就作吧！”

月池和众人拱手作别，接着就直入满都海福晋的斡耳朵中。她刚刚才从晕厥中醒来，虚弱地问道：“成了？”

月池点点头：“成了。”

满都海福晋问道：“我迄今不明，为何你们的血能融到一处。”

月池一哂，她道：“这是渗透吸水的原理。”血液中红细胞的细胞膜很脆弱，当其进入清水后，在渗透压的作用下，红细胞会吸满水而涨破，形成碎片，血红素因此释放出来，混为一体，看起来就是血液相融的样子【1】。而温水还会加速这一过程，看起来更有说服力。至于因血型不同出现的血液凝集现象，那得是有相当的血量，而且不加水……

满都海福晋听得云里雾里，她问道：“这是汉人的学问，还是西洋人的学问？”

月池道：“自然是西洋人。”

满都海福晋忍不住笑出来：“真是博学，难怪面对这样的困局，都能找到一条生路。你赢了……可你未必会一直赢。那是皇帝，我记得你们汉人有一句话，叫卧榻之侧，岂容他人酣睡。”

月池垂眸道：“他人睡不得，我却能躺得。”

满都海福晋讥诮一笑：“你凭什么这么自信，他连你是什么都不知道。”

月池坦然道：“他的一无所知，并不影响刻骨铭心。”

月池添了几件衣裳，就来到了朱厚照的帐中。朱厚照此时正在沐浴，隔着屏风，他的声音像是从云端传来，一字一句都带着寒意：“你连卖身，都卖得这么情真意切吗？”

一觉年华春梦促

你卖给她，还不如卖给朕！

月池默了默， 她跪倒在屏风前，轻声道：“她毕竟为我生了个儿子。终归是我对不住她。”

朱厚照靠在浴盆中，尘土与鲜血慢慢在水中晕散开。他紧绷的身躯在热水中才有了片刻的放松， 如今却又渐渐变得僵硬麻木。服侍他的小太监的手抖得更厉害了， 他的头发被扯得一疼，却破天荒地没有作声。他突然挥了挥手， 所有人如蒙大赦，像风一样迅疾地退了出去，就连他们的脚步声，都透露出一股欢快劲。

月池听到哗啦的水声，她的眉心一跳， 他出来了，她不由庆幸自己早有准备， 多穿了几件衣裳。

自入了鞑靼草原后，朱厚照沐浴的次数一只手都能数得出来。他嫌恶地看着自己身上淌下的血污泥浆，狠狠扯过外衣。月池只听见里间器物的碎裂声。她将头埋得更低了，可下一刻一只湿漉漉的手，就已然掐住了她的下颌。她被迫抬起头来，这是他们的第二次对视。

朱厚照的双眼因剧烈的怒火而分外明亮，他像是想说些什么， 却在与她四目相对的一刹那顿住了。月池也嗅到他身上的血腥气，她好像坠入了一个奇异梦境里。那个在先帝灵前抱着她恸哭不已的孩子不知何时已然远去了， 取而代之的是眼前这个瘦削矫健的男人，一个有勇气深赴敌人腹心，亲自上阵杀敌的男人。她甚至能感受到他拇指上的茧疤。

月池忽然有些警惕， 她清晰地感受到， 有一些东西似乎已不在她的掌控之中， 这使她感到一丝担忧，可很快她的担忧就散去了。他不由自主地抚上了她的脸。粗糙的掌心，弄得她的脸一阵发麻。她打了个激灵，一偏头就避开，在低头的一瞬间，她的双眼已然恢复清明：“万岁，这于礼不合。”

而她避开的动作，也成功将朱厚照从迷蒙中生生拖了出来。他心中翻滚的毒汁终于找了倾泻而出的出口，他直起身来，居高临下地看着她：“你还知道礼？朕还没见过像你这么恬不知耻的人。你也算是我大明独一份了，被俘卖身的官员！”

月池眼观鼻，鼻观心，他的愠怒早在她的预料之中。她道：“臣罪该万死，可臣别无选择，臣只是为了活命……”

“不要说是为了活命！”他突然爆发，毫不客气打断她的话，她又一次被他抓住，这次被按住的是肩膀。即便隔着几重衣裳，月池还是能清晰地感受到他的手，牢牢箍住她。

他讥诮道：“你有几斤几两，你以为朕心里不清楚吗？高傲至极的李越，宁愿死也不肯屈一下膝的李越，怎么可能只为了活下来，就去爬一个老女人的床。一定有其他的原因，怎么，你真的喜欢上她了？”

月池不由仰起头，水滴从他湿发上滚落，沁湿了她的手：“……谈不上喜欢，只是利用罢了。”

“利用？”朱厚照嗤笑一声，他逼视着她，“只为利用，你就肯下这样的血本？”

月池明白，到了该示弱的时候了。她的眼睛好像也蒙上了一层雾气：“可我只有这些了。我以前以为跪下就好，结果跪下没用。我以为拼命就好，结果拼命反而变得更糟。”

她扯了扯嘴角：“我不想再输，就只能都拿上去……这不是您教我的吗，成大事者，不拘小节。为了主上的胜利，臣下本就该奉献一切。我终于变得如您期望一般，您当欣慰才是。”

她笑得温和，可他却是心头一寒，他斥道：“可朕没叫你这么做。你是不是早已忘记了，自己究竟是谁的人？”

月池垂眸道：“我只管获利，不管其他。”

朱厚照怒急反笑，他忽然松开手，月池骤然失力，险些摔倒在地。她忙稳住身形，重新跪正。朱厚照冷笑道：“好一个只管获利，既然为了好处，你连身都能卖，当日又何必矫情。你卖给她，还不如卖给朕！”

他在盛怒之下脱口而出，话一出口便觉后悔。月池却轻笑一声：“您错了，臣这副微薄之躯，卖给谁都行，独独不能卖给您。”

她的神态太认真了，不带有一丝一毫的玩笑试探之意。朱厚照一下就怔住了，他以为他会暴跳如雷，谁知真听到这样的话时，他反而像是被泼了一层冷水。他胸中的热血渐渐冷却下来，冷得几乎要将他整个人都冻僵。他像是这时才发觉到，他只披了两件单衣，就立在这里。他极力平稳语气：“为什么，难道朕连那个老女人都不如？”

他忽然想到了那一天的对话：“还是说，我……只让你觉得恶心？”

月池定定地看着他，她缓缓道：“臣说了，臣只讲获利，不讲其他。我从您这里，已不能再得到更多了。”

他的浓眉微动：“你还在记宣府的仇，朕已经……”

月池微笑着摇头。他们好像回到了在乾清宫读书时，那时她总是这样望着他，像望着一个不懂事的孩子。

她叹息道：“您已经将身上那一半属于凡人的情爱，都悉数给了我。即便我们在一起，您也给不了我更多了。”

朱厚照一默之后，强撑道：“胡说八道，你未免太高看自己。”

月池忽然问道：“您这些天，睡在什么上，吃得又是何物。”

朱厚照愣了愣道：“无端问这个干什么，朕已经忘了。”

一个非高床软枕不卧，非八珍玉食不食的人，肯在外风餐露宿这么久，一切其实早已不言自明。他栽得是彻彻底底，输得是溃不成军。

朱厚照突然感受了一股难言的挫败，静默在帐中蔓延开来。他望着她深陷的眼窝，良久后才哑声道：“那么另一半呢，你就一点都不想要了？”

月池苦笑着摇头，她的双眸仿佛被泪水洗过，灿然如星子：“另一半是属于皇帝的。我不敢要，也要不起。”

他像是被谁打了一拳。她太了解他了，了解到只用一句话就能轻易击溃他。凡人的情意再浓，也敌不过社稷之重。可她没想到的是，他对她也一样知之甚深。

“但你已经越界了。”朱厚照的声音陡然沉下来，“你凭什么会觉得，朕会将鞑靼交托给一个外臣之子！”

他重新坐回了主位，裹了裹衣袍，摇身一变又成了天子。月池坦然道：“臣以为，臣已用生命证明了对您的忠心。”

“那不是为了朕，是为了谁，你自己心里清楚。”朱厚照一字一顿道，“你身上也有两半，属于凡人的那半，你又给了谁，朕在其中，又占多少份量？”

月池一时语塞。她被问住了。这早在朱厚照意料之中，可料中之后却是更加酸楚：“你给了你的三个女人，给了你的亲生儿子，甚至连张彩都有一份，可独独对朕，你比这世上最吝啬的守财奴还要吝惜。这样的一个你，又凭什么来让朕退步。你真以为，朕已是你的掌中之物吗？”

月池久久没有回应。他伤心到了极点，只想快些离开，可在经过她身侧时，却被她一把拽住。希望像春日的萌芽从他心底生长，他一面唾弃自己的软弱，一面却期盼它的开花结果。她的手冷得像冰一样，紧紧着抓着他。他只听她道：“您会让步的。因为只要有一丝让我活命的机会，您就不会放过。我死之后，您难过吗？”

张彩自得知消息，就焦灼万分地守在帐外，一见月池来，忙迎了上去。他的目光在她身上转了又转：“卑职适才去寻夫人，才知您是到了这里。您……怎么样了？”

月池道：“没事，已经解决了。”

张彩一惊，他低声道：“这怎么可能？他那样的人，您闹出这样的事……”

月池回头看向华帐：“他那样的人，也终归是人，只要是人，就会有有软肋。”