同为边将出身的瘿永愁眉苦脸道：“可这只剩一个多月了啊。咱们就是有三头六臂，也除不掉那么多人。”

江彬咬牙道：“除不掉也得除！瞧瞧这事儿办的，本以为是锦上添花，谁知道是……”

他一时语塞了，刘晖在一旁补充道：“落井下石……不对，是飞来横祸！”

江彬呸道：“行了，别耍嘴皮子了。快想想法子。”

一直缄默的许泰想了想道：“江哥，小弟倒有个主意，不知是否可行。”

江彬道：“先说来听听。”

许泰的眼珠滴溜溜直转：“那伙贼寇，不是挺信任马中锡吗？”

朝廷一再施压，马中锡也觉压力颇大。正在他苦思冥想时，江彬突然上门来。他一掀帘进来，就是气势汹汹：“马御史，这事可都是你闹的。如今朝廷怪罪下来，你说该怎么办吧！”

马中锡道：“约莫有一半的流民选择投降……”

江彬道：“可还有另一半呢？你打算怎么办！皇爷可是已经下了死令了，依我看，还是借车营来，全部轰死算了。这都这么久了，想来兵仗局的军火也该造出不少了。”

“什么！”马中锡在大惊之下，忘记了明廷历来强干弱枝的国策，弹药再多，也不可能分给地方军多少。他想了想道，“再给老夫一次机会，老夫再去劝他们一次。”

江彬心中狂喜，嘴上却道：“还要再去劝？你疯了吧。不能再耽搁了！”

马中锡再三坚持，江彬才勉强同意。而马中锡前脚刚走，后脚江彬就开始调兵遣将。

刘六刘七等人没想到，马中锡在这个节骨眼上，竟还敢再来。他们见了他的道：“前些日子，我等攻下故城，为报您的恩德，没有动您家的一砖一瓦，您可听说了？”

马中锡心下感慨，并没有说明，他们的这番好意，反而成为了政敌攻击他的靶子。他思忖片刻，叹道：“这足以看出，你们并非是穷凶极恶之人，为何就是不肯降呢？”

刘六刘七叹道：“我们不肯降，也是为了一家老小的性命。”

马中锡反问道：“难道就这么和朝廷顽抗下去，就能保住家小的性命吗？你们只会害更多人家破人亡！我手下的士卒亦和你们一样，是穷苦的军户出身。本是同根生，相煎何太急呢。”

他的这番道理，还是没被叛军首领听进去。他们道：“马都堂是高尚人，死在您眼中都不是事。但我们都是些泥腿子，不懂什么大道理。我们只知道，好死不如赖活着。这打着还能留一条命。要是降了，就只能做砧板上的鱼了。俞家的那件案子，我们可都还记得。”只是杀一个亲王世子，就被诛了九族。那依他们犯得罪，即便有十个头，也不够砍的。

马中锡闻言长叹一声，心中既惋惜又无奈。他还待再言时，忽听四周一阵急促的鼓响，紧随而来的就是震天的喊杀声。戍卒仓促来报：“不好了，官军趁着夜色杀进来了！”

刘六刘七素信重马中锡，一是因他的胆识人品，二是因他的官位。他孤身到此，明军为了他的安危，也不可能动手才是，可没想到官军竟就这么不管不顾杀进来了。

马中锡僵在原地，如化作了一棵干枯的老树。而义军首领等人在看到他的面色后，也由惊怒转为悲哀。他们苦笑道：“马都堂，这样的朝廷，您还要为他们卖命吗？”

大同边军的支援，为明军注入了一剂强心剂。而突袭之下，义军应对不及，受到了重创，只得分批逃窜。江彬没有全歼敌人，虽然懊恼，但又想到，本来就是一群乌合之众，这下化整为零，力量分散，不就更好对付了吗？

他当即派人去通知沿途的总兵，一定要在途中加设关卡，拦截他们。正当他摩拳擦掌，准备向朝廷请功时，底下的人突然急匆匆来报：“总兵，马都堂……”

江彬起身，挤出了几滴鳄鱼眼泪：“找到了马都堂的尸首是吧，都堂为国捐躯，我一定会禀报圣上，为都堂……”

他一语未尽，就见一身狼狈的马中锡掀帘进来。江彬一时大惊失色：“马中锡，你这……这怎么……难不成，你还真和叛军勾结了？”

马中锡骂道：“怎么，看到老夫没死，你很失望？”

生死往来多少劫

天要下雨，娘要嫁人，我们又能怎么样呢？

马中锡太过耿直， 他为官这么多年，仍然没学会转弯。他这般大剌剌把事实戳穿，只会加速江彬杀人灭口的进度。不过， 以江彬的心性， 既然决定下手，就一定不会再给他翻身的机会。所以， 他一见到马中锡，就一口咬死，他和叛军勾结。

他起身道：“怪不得！那些人什么人家都敢抢，只独独不动你家！”

马中锡呸道：“信口雌黄，江彬， 你这歹毒小人，老夫定要在圣上面前， 参你个杀害同僚之罪。”

江彬丝毫不惧，他道：“圣上自有明断，岂会被你所污蔑。”

马中锡最后拂袖而去，江彬望着他的背影，已然出了一身冷汗。刘晖问道：“江哥，怎么不干脆咔——”

江彬骂道：“你脑子里装得是水啊！之前他死在叛军中，还能说是他自己与贼勾结， 反正死无对证。可如今，他居然还好端端活着。这是个正四品的大员， 这么多人看到他在这里，你以为咱们就没有仇人吗？”

他们在朱厚照身边，也引起了不少嫉恨。特别是朱厚照亲征鞑靼之后， 他熟知的边军将领更多。而这些人在窥见他们在圣上身边的风光得意之后， 更是卯足了劲想往上爬。

江彬心知肚明， 他早就成为了绊脚石，只要有一丝一毫的机会，那些人就不会放过，一定会将他扳倒。他喃喃道：“只有一个法子了。”

马中锡在分配田产途中，毫不徇情，一点儿油水都不给别人留。这样的人，仇家想必也不少吧。

人心的恶浊，在官场这个大熔炉中不断融合发酵。而在民间，各类乱象亦愈演愈烈。山西的一处村落中，村民拿着锄头和镰刀，围堵在地主的宅院之旁。他们脸上闪烁着兴奋的红光。一些人手中举着树干，一下一下狠狠撞击着院门，嘴里还大声呐喊着：“打开！打开！打开！”另一些人则点燃柴火，浓烟滚滚升腾而起。

四合院的木门早就摇摇欲坠，很快就被人潮冲开，在地上任人践踏。地主和家中弟子从隐蔽处被人揪了过来。他们跪在地上，哭得一把鼻涕一把泪。一众村民围了上去，拳打脚踢，商量着对他的处置办法：“把他捆起来吊在树上！”

“把他也绑在旗杆上！”

地主哀求不果，就开始威胁：“朝廷的人马马上就到了，到时候把那些反贼都杀光，你们就不怕被一起治罪吗！”

一些人的确瑟缩了一下，可他们随即道：“不要听他威胁人，来又怎么样，就说他们是义军杀的，不就好了！”

地主老爷听了这话，才知这些人是铁了心，在求生的欲望下，他开始死命挣扎，无意间踢到了其中一个半大小子。这个叫王六的年轻人哎哟一声叫出来，旁边的人忙关切地看着他。王六疼得呲牙咧嘴，又狠狠踢地主一脚。

这时，突然有人道：“这个狗杂种都要死了，还闹成这样。我看，干脆由王家的宰了他算了！”

这话一出，人人都赞同，欢呼声像潮水一样涌来。十六岁的王六，懵懵懂懂，根本不知道何为善何为恶，只是在众人的催促下，拿起了刀，对着面前这个满脸横肉的胖子老爷，一刀砍下。

可他毕竟是个生手，一刀没有毙命。地主像蛇一样在地上剧烈地翻滚，血像喷泉一样射出来。大家吓了一跳，就开始叫骂：“快去啊，你杀得什么人，连人都不会杀。”

“真没用，真是孬种！”

王六的脸涨得通红，他心中一股热血上涌。他扑上了上去，用身子将高高在上的老爷死死压在地上，他举起了镰刀，暴风骤雨一般砍下去。一股股血射了出来，地主老爷的身子像放了气的皮球，慢慢凹陷下去。这个年轻人看着鲜血淋漓的尸首，露出胜利者的笑容，好像他刚刚不是杀了一个人，而是逮住了一只蚂蚱。他轻快道：“这下好了吧！”

大家伙果然又齐齐叫起好来。老爷既死，他的家眷也不能放过。那些妾室、女儿皆被拖了出来。她们的衣衫被撕烂，像羊羔一样无助地哭喊。一些人的眼睛发红，像看见肉的恶狼一样，扑了上去，拽着人钻进了树丛中。

村里的妇女捂住了眼睛，叫道：“这是做啥，她们又没干坏事！这太……”

男人的眼中闪烁着奇异的光芒：“你懂个屁，你忘了老爷是怎么对我们村里的姑娘了？他怎么对我们的亲人，我们就怎么对她们！”

妇女的不满叫嚷，老人的长吁短叹，小孩惊吓后的哭声、男人们的叫骂和乡绅家眷的哀嚎交织在了一处。

风波过后，地主家整整齐齐的瓦房只剩下一片断壁残垣，而在废墟中还有十来具面目全非的尸体。事情本该就这样过去，村民们只是讨回了一笔属于自己的东西。那几天的烟尘散去后，这里又会是淳朴宁静的村落。

然而，世事却不尽如人意。随着藩王的援助，朝廷的军队有了军饷，声势大盛。而义军的绝大多数成员都只是农户出身，既没有受过专业的军事训练，更是由于招降被逐步瓦解，渐渐落于下风。起先占下的几座城池，也一一丢失。消息传到村中，引起了轩然大波。

村民们毕竟不是穷凶极恶之人，他们在群体心理的驱使下，做出种种疯狂的举动，却在事后害怕后悔。他们开始担心朝廷秋后算账。形形色色的流言在村里传开，恐怖的气氛在村中蔓延。

“听说老爷的二哥就是外地当官的。”

“那么多人死了，他一定会来查……”

“完了，这可怎么办？”

男人们愁眉苦脸，女人则怨天怨地：“我都说了，让你们不要干这种事。那家的小姐才十六岁……我都说了作孽是有报应的……”

有的人心生不忿：“我们作孽就有报应，那他们骑在我们头上拉屎拉尿那么多年，怎么就没事呢？！”

“呸，你也配和人家比，斋公说了，老爷们都是天上的星宿，害了星宿，阎王爷就要拿去打一百铁棍，发在十八层地狱，永不得翻身！你们这些泥腿子算什么，就算死上一千个，也抵不上一尊星星呐。”

王六的牙齿咔咔咔作响。他自听说义军败退之后，就病了。他蜷缩在被子中，浑身颤抖。他的爹娘成日长吁短叹：“都叫你做个老实的本分人，你就不听，这咋办？”“要知道生下你是这样，当时就该把你丢进尿盆淹死算了。”

不过，骂归骂，王家父母还是心疼儿子，四处托人打听。有一天，在县城里贩货的大儿子兴高采烈地冲回来，一进屋就大呼小叫道：“我打听到了，原来是说要派差役来查的，结果就没人敢来。这个节骨眼，哪个衙役敢出城办差。衙门最后就干脆把这事归到义军头上了。”

王家父母喜不自胜，全家人在庆幸自己逃出生天，抱头痛哭。半晌后，母亲才想起了自己还卧病在床的小儿子。她忙推门进去，摇了摇儿子道：“小六，你听见了吗，没事了……”

床上的人没有任何动静。狂喜的母亲还未察觉到儿子的异状，她摇晃得更起劲了：“小六，这人，甭睡了，娘跟你说话呢！”

她终于发觉了不对劲，掀开被子一看，王六早已浑身僵硬，两眼发直地死去了。这个十六岁的孩子，早已如惊弓之鸟，只要稍微一点大的声响，就能把他吓破胆。哥哥传来的喜讯，反而成了他的催命符。

而家里人看到他的死相之后，一面是伤心不已，另一面却是连连慨叹：“真是报应啊，我们这样的人，怎么敢去害老爷呢？”

随着最后一支义军的覆灭，这场轰轰烈烈的起义，终在明廷的软硬兼施下消弭于无形。贼首刘六、刘七等人兵败后自杀，而被俘的二把手们，则被押往京师处决。谋逆依律当判处剐刑，需剐上整整三千六百刀。京都法场的地面，又一次被鲜血染得通红。在大雨的冲刷下，暗红色的血浆沁进了土壤里，将土都泡成了赭色。

而此时的月池，却不在京中。她坐着马车连夜来到了一户小院前，车夫想要去敲门，她却制止，亲自上前去。

动乱虽未侵袭到此地，亦让家家户户都生出警惕之心。她敲了许久，里间方有颤颤巍巍地应道：“谁啊。”

月池温言道：“请问是陶万户家的后人吗？”

里间的人一愣，缓缓打开一条门缝，磅礴大雨中君子如玉，仿佛从画中走来。

陶家人对这位雨天来客极为客气，虽说是素未谋面，可素未谋面还能送上这样一份厚礼，更可证明这必定是一位贵人。月池端起了看着简单的瓷杯，里头的茶叶颜色黯淡，显然是陈茶。

陶太公一面呵斥仆人叫他赶紧去重买，一面又对月池连连致歉：“贵客见谅，家道中衰，只能拿出这些东西来待客，实在是惭愧……”

月池轻轻放下茶盏，她劝阻：“本就是晚辈突然上门叨扰，老伯何必客气。”

陶太公看着还摆在前厅的礼物，更觉局促，他道：“敢问您高姓大名，不知到我们这穷乡僻壤来有何贵干？”

月池一笑：“小子姓李名池，正好途径此地，听说陶万户的后人在此地生活，这才慕名前来。”

这是她第二次提到万户这个官职了。陶太公终于垂下头，苦笑道：“李相公，您怕是白来了，您看看这儿，哪里还像一个万户之家？”

月池问道：“万户飞天，名垂青史，何至于如此呢？”

谁会不知道万户呢？在大明还未建立时，有一个名叫陶成道的年轻人。他满腹诗书，却不愿去应试求取功名，而是一心投入到科学研究中。炼丹过程中的爆炸引发他研究火器的兴趣。他不断地试验，取得了杰出的成果，献给了当时还未登极的太祖爷。太祖爷对他极为欣赏，封他为“万户”。

陶成道虽做了官，却仍不忘奇思妙想，他将大量的钱财精力都投入到了研究之中，到了晚年时，他甚至想要上天去。

一天，他拿着两个大风筝，坐在一辆蛇形飞车上，而在飞车上捆着整整四十七支火箭。他命仆人点燃火箭，仆人既害怕又担心，不断地劝阻他：“要是飞不上去呢？要是摔下来怎么办？”

陶成道却是爽朗一笑：“要是能为后世闯出一条探天之路，死有何惧呢！”

仆人无奈，只好点燃了火把。一声巨响后，第一排火箭喷射出滚滚烈焰，飞车开始离开地面，徐徐升上空中。仰望的人群发出欢呼，这时第二排火箭自动点燃了，飞车飞得更高了。可突然之间，火焰如蛇一样吞上来。陶成道浑身都被火包裹，接着就重重跌落在地上，他还是失败了。他的生命虽然终结在此时，可他的奉献却被世人所铭记。

在五百年后，在月池生长的世界里，他被奉为人类第一位进行载人火箭飞行尝试的先驱，月球一座环形山也以他之名命名。他的勇气，与历史同在，与星辰并存。

这可能是月池离这位史书上的英雄最近的时候，然而，出乎她意料的是，这位英雄的直系后裔，在听完她的问题后，却是更加无奈，他摆摆手道：“您谬赞了，说来，那不过是些奇技淫巧，登不上大雅之堂。”

奇技淫巧……月池嘴唇微动，她半晌方真心实意道：“可要没有这样的奇技淫巧，何来今天的神机营，何来大破鞑靼的功绩呢？”

陶太公一怔，他似有些茫然：“可那些，又有什么用？”

他们家非但没有享到半点这些技术带来的福祉，反而由于万户的实验消耗，家底单薄，以至于没过多久就家道中落，从此一蹶不振。要是陶太公来选，他宁愿祖辈多留一些田产，也不想要这样的虚名。

月池默了默，她道：“当下鞑靼归降，叛乱已定，正是百端待举之时，您和您的儿孙们，身为名门之后，家学渊源，难道不想做出一番事业吗？我听说，您的长孙，颇善机巧之道……”

陶太公听到此，突然变了脸色：“看来，相公并不是恰好路过，而是有备而来。只可惜，老朽的孙儿，早就不做那些匠人的下贱活计了。”

月池还未开口，这时，一个年轻人就像旋风一样闯了进来。他生得身材矮小，见礼过后，就忙不迭问道：“你究竟是来做什么的？”

月池见他手指粗大，虎口处更是布满老茧，便知他果如情报所说，是个技艺精湛的老手。她笑道：“想来看看，万户的后人，究竟得了万户几分真传。”

年轻人脸上浮现沮丧之色：“真传……我是有很多想法，可都没机会是尝试完善，只能闲暇时去做一些小玩意儿……”

月池温言道：“从现下去试，也不晚。”

陶太公猛然起身：“试什么！有什么可试的！你究竟……”

他指着月池想要喝骂，可话刚出口，月池身边的护卫就即刻挡在她身前：“大胆！”