他打得自己脸颊紫胀，口吐鲜血。贞筠却连看都懒得看他一眼：“你所犯得罪过，难道只有无知吗？”

田槐倒吸一口冷气，一时一个字都说不出来。

贞筠道：“这一切就交由府尊定夺了。”

徐州知府是审案的老手，田槐和王宝的心理防线早就碎成渣了，还不待大刑伺候，他们就招了个底朝天。

徐州知府也感叹田兰姑的无辜，索性将真情隐去，就说是田槐和王宝为了谋夺财产，故意散布谣言，污蔑了兰姑的名声。他甚至还打算亲自出面，想做个大媒，将兰姑的婆家说转回来。

然而，新任的劝农通判杨应奎却劝他不要轻举妄动：“田氏已失贞洁，即便您出面说和，只怕她在夫家的日子也不会好过。您何不去问问她本人的意愿呢？”

兰姑果然不愿再嫁了，甘愿青灯古佛，了此残生。

贞筠闻讯，十分怅然：“女子因男女之防，不愿让大夫诊治，所以贻误病情。女子因规训所束，不敢登上公堂，所以任人诬陷。女子明明是受害一方，却仍要受千夫所指。我既到了江南，不敢说普渡众生，至少尽力而为。”

她于是面见各地贵妇，希望大家能长期集资捐献善款，在惠民药局中设立妇科，延请知名女医坐镇，一面替贫寒妇女看病，一面培养年轻女医。谁家没有个头疼脑热，培养懂医识药的女医，对大家来说都有好处。

之后，她更是打算建立一所女学，专门教授女子读书识字和专门技艺，为她们求一个谋生之途。但这事要行得通，离不开各方的支持，她这段时日，就是在为此事忙活。

荆嬷嬷说了贞筠出京以来的经历，本意是让方公子体谅妹妹，岂料方公子听了之后更加不悦：“培养女医也就罢了，建女学是做什么？教这些女孩都跟着她有样学样，一言不合拿《大明律》来堵人？！”

“哥哥莫不是对《大明律》有所不满？”贞筠的声音从门口传来。

方公子一愣，他一回头，贞筠静静地立在那里，如风中的菡萏。

方公子心头一震，他缓了缓口气道：“我不是对《大明律》不满，我还是那句话，你能把她们都教得同你一样，可你能替她们每个人都找到一个李越吗？你既不能给人家出路，就不要断了人家目前的生途。”

屋内一片死一样的寂静。方夫人这时才开口：“好了，筠儿，你哥哥说是有道理，他也是为了你好。你下次遇到此事，尽心调解也就是了，不能再这么贸贸然行事……”

贞筠垂眸道：“娘、哥哥，我明白你们的担忧。你们放心，我会想办法给她们一个好去处的。”

语罢，她便又转身离开了。只听方公子在身后叫嚷：“你能给她们什么好去处？你还是不肯改？”

贞筠步履坚定地往前走去，她对蕙心道：“去告诉杨应奎，他所求的事情，我答应了。”

在搭救田兰姑时，有过一面之缘的劝农通判杨应奎就找到了她，口称师母。他是和杨慎同年的进士，论礼亦是李越的门生。贞筠虽然早就有了被人叫师母的待遇，可冷不妨这么一听，还是不自在了一下。

杨应奎欠身道：“学生一听有二品夫人的随从带这泼皮上衙门告状，就预感是师母大驾光临。”

贞筠玩笑道：“文焕难不成有卜算的本事？”文焕是杨应奎的字。

杨应奎道：“与您身份地位相当的贵妇千金不计其数，可真正愿意出面插手此等事的却是屈指可数。学生亦正是钦佩您的品性，所以才大胆求援。”

贞筠心里一震，她较为谨慎：“这些斗升小民之事，于我不过举手之劳。可你是朝廷命官，如有困难之处，何不向朝廷禀报呢？”

杨应奎苦笑道：“天下治农官何其多，朝廷如果一一都来插手，只怕太仓早已支持不住了。”

贞筠斟酌道：“你是……手头紧了？蕙心，快取我匣子来。”

杨应奎一哽，忙解释道：“师母误会了。”

他这才说明来意，他既是朝廷专门任命的治农官，自是熟读农书，他不仅注意到了水力机械，还积极对其进行发展。

他道：“学生修建水渠，引河流灌溉农田，又改良了晋朝杜预的图纸，建造了一座水转连机磨。”

他拿出图纸展示给贞筠：“您看，这中央是水轮，轮轴之上安有三个齿轮，而其中的每个齿轮又和磨上的齿轮链接，而中间的三磨又与各自旁边的两个磨的木齿相接。如此一来，水轮转动带动中间三磨，中间的三磨一转，又通过木齿带动旁边的磨。以一个水轮，就能带动九个磨同时磨米，连机之名，正是由此而来。【1】这样磨出的大米，光洁香醇，大大减轻了百姓的负担。”

贞筠赞叹道：“这很好啊。你是想多修建几座吗？”

杨应奎叹道：“回师母，此连机磨对水力的要求太高，只有水流极大之地，才能带动。要使村村都有是不可能了。更何况，说到底，这水磨只能帮百姓节省劳力，却不能叫他们过得更好。所以，学生又遍览古籍，找到了这种水力带动的大纺车。”

他又取出图纸，全方位展示水转大纺车的益处：“其以水力带动水轮转动，通过传动机，带动锭子和纱框，以此来加捻和卷绕丝束。根据王祯《农书》记载，水力昼夜不息，比之人力快上三十倍不止，一台大纺车每天就可纺麻纱一百多斤。如能推广开来，必是有益民生。”

周围人都听得赞叹不已，贞筠却问道：“听你说，它在宋时就已然问世了？”

杨应奎应道：“正是。”

贞筠一下就问到了点子上：“连机水磨，我们倒还听过。可这水转大纺车，却鲜少听闻。既然它这么好，为何从元至今，朝廷没有到处推广呢？”

杨应奎道：“师母容禀，此事学生也思索多次。一是国家法度约束，朝廷管辖水源，一向是先重航运，其次是灌溉，最后才允这些水力器物使用。朝廷还对水力器物的使用时间做了限制，仅有冬三月及春二月才能用。因着使用地点与时间皆有限制，对农商而言用水力，反倒不如用畜力、人力来得持久。二是士绅着丝绸，庶民着棉服，如今着麻纱的毕竟是少数。他们也不愿投入本钱生产一堆无用之物。【2】”

贞筠道：“文焕果然是务实之人，你的座师没有看错你。你既然知晓这些，还提出要推广，想来必有你的理由。”

杨应奎应道：“师母睿智明达，不输男儿。朝廷之所以严加限制水力器物，一是来保障官运，二是为保障农计，在他们看来，商乃贱业，所以严加限制。可这些理由，在这徐州皆是不通。一来，徐州北部有沂、沭、泗水系，南部有濉、安河水系，河流众多、纵横交错。官运有固定水道，总不能因此把其他河道悉数禁用。二来，农业灌溉事关生计，务必要保障，所以学生一到徐州，就组织建渠，修建水库，目前看来是能够保障的。三来，正如恩师所说，商贩兴旺，早已成不可逆转之势。与其强行重农抑商，为何不探寻农商互利之法。小农养蚕织布也是为出售，那为何不帮他们找个省时省力赚钱的良方呢。”

贞筠一愣：“养蚕？”

一旁的蕙心也道：“杨通判，你适才不是说，大纺车是用来纺麻纱的吗？”

杨应奎又拿出了一张图纸，交由贞筠：“师母请看，纺麻和纺丝既然都是对麻缕、丝束来并捻合线，水转大纺车原理又何尝不能用在纺丝上呢？其实早有人根据水转大纺车，发明了丝大纺车，只是由于水权限制，仍选择用人力和牲口拉动而已。而学生和匠人们正是在这两种纺车的基础上，绘出了水转丝大纺车的图纸。”

贞筠的手在微微颤动，她道：“这也一天也能纺一百多斤？”

杨应奎道：“学生还没试过。”

贞筠心中有数，她道：“丝绸乃精细之物，你这器物即便纺得快，只怕丝线品质不高，亦卖不出去。”

杨应奎道：“我中华物阜民丰，自然看不起这些，可那海外的蛮夷见了，必定欢喜得紧。”

贞筠瞳孔微缩，她这时才明白杨应奎的打算，她道：“如将此图纸，献与朝廷，你升官发财指日可待，何苦还来找我。”

杨应奎一笑：“师母笑话了，要是只想升官发财，如何配入恩师门下。学生正是不想此物沦为织造局敛财之物，才斗胆来寻师母。总不能所有肉都归了朝廷，好歹给老百姓们喝口汤吧。”

贞筠一震，她道：“你希望我怎么做？”

杨应奎道：“师母如能出面庇佑织纺，何人又敢与您争驰呢？”

贞筠当时没有马上答应，她还是赠予杨应奎百两银锭。她道：“你是个为民做实事的好官，这些你拿去调度，任你去做些什么都好。你说得事情，容我考虑考虑再说。”

她与杨应奎分别之后，就给月池去了信，可时至今日都没有答复。这类情况也不是第一次了，贞筠如何不知是怎么回事。

她本来打算先按兵不动，可哥哥的这番话给她的冲击实在太大了。她总不能把所有女子都养在自己家里，如不让她们自己立起来，吃饱饭，一切都是徒劳无用。

她深吸一口气，对自己道：“那就这么试试吧！”

贞筠这厢踌躇满志，可在浙江的严嵩，却开始碰钉子了，先是他派去宁波双屿的探子一个都没回来，后是他在当地看到了严家的族亲。

这些亲人一见他就笑开了花，告诉他，他们已经和衙门签了约，如今是官商。刚刚才卖给外洋一大批瓷器，赚了很多钱。他们还连连夸赞他做官能耐，如今能带着整个严家鸡犬升天。

严嵩只觉一口老血哽在喉头。这群狗官，正事不做，阴谋诡计倒是玩得溜，直接以他的族亲拉他下水。他们以为这样就能逼他闭嘴了吗？

不肯低头在草莽

他们也是想寻个妥善的法子，逐步打通关系，力劝皇爷闭关锁国，可没想到……

佛保最开始还担心， 自己来到浙江不会轻易为人所信，没曾想，严嵩是就差把人给逼疯了。

浙江衙门扯出黄豫之案来， 就是想借南京守备太监黄伟的手， 来压制严嵩。他们没指望凭一个大太监就将严嵩彻底打退，只是盼着能拖住他的步伐， 容他们再行布置而已。可没想到，只是一个照面，黄豫就乖乖认了输，站到人家那边去了。

指挥使陈震为此万分恼怒：“共事多年，倒不知你竟生得一个鼠胆！”

黄豫阴阳怪气道：“您都把我当成傻子了， 还指望我有包天的胆子吗？”

陈震被堵得一窒，他勉强镇定下来道：“你须知， 我们都是一条绳子上的蚂蚱，你这样做，叫我们情何以堪？你身后有黄公公在，他又能拿你怎么样？”

黄豫嗤笑一声：“我没听过什么一根绳子上的蚂蚱，我只知道，出头的椽子先烂！我干爹素来教训我，说要以忠君爱国为第一， 他不过是主上家奴，安敢违拗上意。”

一句话说得陈震面如金纸。这借力打力的法子， 是彻底落了空。那接下来该怎么办？

黄豫缓了缓口气：“老陈啊，我是看在过去的情分上，再提醒你最后一句。何必给人家当枪使呢？是， 人家是不会把我们这一锅都端了， 人家只会挑蹦跶得最厉害的那个人往死整。”

陈震已是焦头烂额：“这理， 我何尝不知，只是我坐在这个位置上……这官位不是那么好坐的，不仅要上面认可，还要下面来抬啊！”

黄豫道：“那也是要大家都来抬。老指着你们，算个什么事。”

陈震果然被说动，人都是自利的，都想尽量多得利益，规避风险，更是不患寡而患不均。上至巡抚，下至三司，都在想为什么非要让他们去打头阵，当先锋。

按察使潘鹏更是道：“指不定他们就是打着弃卒保帅的主意，先让我们去试试深浅，最后实在不成了，就把我们一丢，再和人家议和。”

布政使王纳海素来觉得潘鹏说话不知深浅，太过刻薄，可今日他却难得与其想到了一处。他道：“中丞，连黄豫都退了，我们背后可没有一个干爹来保啊。”

指挥使陈震头痛欲裂：“那我们怎么办？难不成就这样耗着？”

巡抚陆完最后一锤定音：“就先耗着！这事说到底是徐家惹出的祸患，合该他们去解才是。”

这一波官员纷纷叫苦，言说无计可施，终于吹皱一池春水。后来，当大家知道，严嵩已经派人到了宁波双屿后，更是惊得魂不附体。徐家被迫大出血，费尽心思打通沿路的关系，火速从江西弄来了严嵩的同族。

招不在新，管用就行。拉人下水这个招数虽然老套，可却是一用一个准。明面上说是做生意，暗地里却是给好处。只要收了这好处，哪怕浑身是手都挣不脱。你严嵩对旁人是铁面无私，可火烧到你自己头上来了，你还能拿出以前那套吗？

严嵩闻讯只觉头晕目眩，可他很快就冷静下来，通过细细查问族亲后，寻找破局之法。

严家族叔起初还不肯信，他道：“约书上白纸黑字都写明了的，他们能怎么坑我们。”

他说着就就要拿约书出来，这不看不要紧，一看连胆都要吓破了。上头清清楚楚的字，已经变得模糊、褪色。还是那个擅长坑蒙拐骗的白通玄一下看出了端倪：“这是用乌贼墨写的字，当时看着清清楚楚，时间一长就会消失不见。”

严嵩冷笑道：“白字黑字，一式两份，你们手里的沦为废纸，而衙门的那份不论是添上一笔，还是划去一笔，都是由人家说了算。”

至此，事态已然明了。浙江衙门，允诺种种好处，诱使他的族亲签下有坑的合约，接下了足以拖累死全家的差事。可想而知，如果他戳破了这里的画皮，那么这些坑都需要他的家族来背负。而这些人用庞大的经济实力，证明了他们能报复的能耐。这么快就能将他的家里人跨省带到浙江来，这江南四省的水只怕比他想得还要深。

严家族叔只觉腿一软，差点栽倒在地上，接着就抱着严嵩的嚎啕大哭：“侄儿，我的好侄儿，你可千万要想法子，救救我们呐。我们、我们也是为人所骗……”

严嵩有心给他们一个教训：“你们急着去赚钱签约时，怎么没想过来问问我这个侄儿的意思呢？”

严家族叔羞愧不已：“那谁能想到，还能有这种事……我们小门小户的，谁能舍得下这样的本钱，来套住咱们呐。”

他突然恍然大悟：“这，莫不是你得罪人，所以人家才做了个仙人跳的局来？那你可更不能不管我们了啊！”

严嵩都被气笑了：“你要是早有这么个聪明劲儿，也不至于利欲熏心，中了圈套！”

他紧急寻劝农参政徐赞来商议，徐赞听罢始末也觉十分棘手，他道：“东西已经签了，把柄已然握在别人手中。如是一个浙江衙门，倒不足为惧，可这里的名门望族，却不是省油的灯。”

徐赞沉吟片刻道：“这已不是我们能应对的了，何不向上求援？”

这自然是最简单的办法，可严嵩却不愿这么干。事情没办成，就急急回去求助，这岂非是说明他无能吗？

严嵩百思不得其解：“究竟是谁给他们的底气，叫他们到这会儿还敢负隅顽抗的？”

徐赞道：“或许是仗着人多势众？”

严嵩道：“人多，还能多得过我们吗？仁兄至江南时日已久，可曾清查田赋……”

他一语未尽，就被徐赞打断，他摇头道：“佛曰，不可说，不可说。”

严嵩何许人，闻弦歌而知雅意。他就知道，李越派人到地方上来，不但是只为治农，更是要梳理地方的事权和财权。可他的份量，明显不值当人家为他动用王牌，看来，还是只能靠自己了。

严嵩笑道：“仁兄放心，既如此，我另想办法就是。”

徐赞一惊，都这会儿了，还能有什么办法：“贤弟勿要冲动。”

严嵩一哂：“他们针锋相对，我何尝不能如法炮制呢？虽有风险，可为朝廷做事，即便是死，也是值得的。”

徐赞想了想到：“贤弟莫急，有些事不可说，可有些事还是做得的。”