紧接着，她就如她来时一样，匆匆离去了，就像鸟儿掠过窗扉一样，只留下婆娑的树影。谢丕直到她走后，才慢慢抬起头。礼叔还以为他心有懊悔：“二爷说话也太硬了些，那可是李尚书的夫人，人家也是一片好心啊。”

谢丕垂眸：“正因她是李夫人，才更该善自珍重。”

他道：“好了，不说这个了，把咱们这几房的管家、账房都叫来吧。”

礼叔一愣：“二爷，您这才回来，连气都没喘匀啊，要不还是歇一歇吧。”

谢丕摇摇头：“兵贵神速，迟则生变。”

贞筠逃回到了她所居的清风池馆中，到了夜凉时分，仍难以入眠。侍女蕙心最怕她这个样子，忙点起小灯，捧了一盏银耳藕粉羹来，苦口婆心劝道：“谢郎中不听好人言，有他吃亏的时候。夫人何必和他计较？”

贞筠披散着头发，即便是在烛火的照耀下，她的脸上还是没有半分血色。那场暴乱对她的影响，实在是太大了。刚开始的时候，她几乎是一宿一宿地睡不好觉，一闭眼她就仿佛回到了那日的情形，不断沉入回忆，又挣扎着从噩梦中醒来。

杨应奎不敢让她在徐州久留，急忙将她送回了上元夏家。可夏家的氛围，对贞筠来说无异于雪上加霜。母亲的哀叹，兄长的责怪，家里人话里话外的埋怨，让她如同置身于冰窖中。所有人都在说是她的错，可她到底做错了什么，她只是想给那些可怜的妇女一个安身立命之所而已。是幕后之人的贪婪，造成了这桩惨剧。然而，她的骨肉至亲，却对她横加指责，就因为她身为女子，却擅自经营生意。

她蜷缩在小小的房间里，病得昏昏沉沉。直到月池的信使至了，才将她从这种境况解脱出来。那个名叫宋巧姣的女子直言道：“既然夫人在这儿住着不开心，那何不换一个地方呢？”

贞筠问道：“可我能往哪儿去？”

宋巧姣笑道：“只要您自己别锁着自己，天大地大，何处不可去。”

贞筠这才如梦初醒，她不顾家人的劝阻，果断搬离了上元，来到了惠民药局中。这时，她的情况终于渐渐好转，后来是谢丕来信，她才又移居宁波。自她到了谢家后，饮食起居，无不尽善尽美，即便是个傻子，也知人家是花了大气力，用心看顾她的。她心生感激，既想回报一二，也想保下那些水转纺车以用于正途，没曾想却受了这一篇话回来。

贞筠有些感伤：“我真那么没用吗？”

一语未了，屏风后便传来人声：“夫人，怎得又妄自菲薄起来。”

蕙心眼前一亮，忙道：“宋姑娘，您可算来了。”

贞筠斥道：“不是让你们别去打扰宋姑娘吗。”

宋巧姣笑道：“说说话而已，怎么称得上打扰。”

她坐到贞筠身侧，道：“我人都来了，您难道就让我这么干坐着吗？”

贞筠不由一笑，她想了想，到底还是把今日之事和盘托出。她道：“我和他也打了不少交道了。我其实能想明白，他一改过去的态度，无非是不想我淌他们家的浑水。我能理解他的苦心，却又不免怅然，人生在世，无能为力之事，实在太多了。”

她突发奇想：“巧姣，要是你当时没能闯入法门寺，或者说，你发现你即便进了法门寺，也无济于事，你会怎么办？”

这位曾经勇告御状的女中豪杰一愣，随即反问道：“夫人，要是你当时没能闯入武英殿，或者说，即便进了武英殿，也是徒劳无用。你又会如何呢？是肝肠寸断，还是悔不当初？”

贞筠断然否认：“当然不会，我……”

她对上宋巧姣含笑的双眼，心中已然浮现明悟。

宋巧姣拍了拍她的肩膀：“尽人事，听天命。不求事事顺遂，但求无愧于心。”

贞筠仍有些犹疑：“若这次，还是败了呢？”

宋巧姣不由莞尔：“要是在未做之前，就因担忧失败而畏首畏尾，那即便是下辈子，也等不到成功之时了。”

贞筠闻言终于下定决心：“好吧，我明日再去见他一次。”

然而，贞筠这次登门，却扑了一个空。她勉强等到了后日，却发现，整个谢家二房的男仆都不见踪影，只有年迈的礼叔带着几个家丁守在前院，所有婢女仍在内宅值守。

谢家这样的大族，各院的小厮数都数不清。能有这样的情况，明显就是出了大事。

贞筠问道：“这究竟是怎么了？他们人呢？”

礼叔面上的焦急之色都要溢出来了，可还是咬死不肯说。贞筠逼问未果，果断出言相挟：“你不说是吧。你要是不说，我就自己出去打听。宁波就这么点儿大，我总能问出来。”

礼叔忙拦住她：“姑奶奶，这可不兴走漏消息。这要是走漏了风声，我们二爷就完了！”

贞筠道：“你说了，我就不必出去了。你难道还信不过我，要是有什么事，我身边还有这么多侍卫，也能帮上忙啊。”

正是这一句话，触动了礼叔。贞筠眼见有门，忙又催问了几句，终于得了一句实话。

礼叔垂首道：“二爷他带着人，去双屿打倭寇去了！”

这好似一声惊雷，震一众人呆若木鸡。

“打倭寇？”贞筠骤然色变，“他总共带了多少人，就靠你们家的家丁？”

礼叔连连摆手：“不不不，还有王家、徐家、龚家、孙家这四家的人马。这都是我们这儿有名的大户，说起来都有私兵。”

贞筠更觉摸不着头脑，怎会不经官府，反而找这些人。她一言就问到了点子上：“那他们可曾通倭？”

礼叔期期艾艾道：“这……非但通倭，还是通得最厉害的那拨。”

这下连蕙心都觉得不对，她道：“谢郎中是不是急糊涂了，他们既然通倭，还让他们去打倭寇？这不是找死吗！”

贞筠已有些明白：“他是怎么让这些人听话的？就是因为有把柄攥在手里，才能逼着这些家族参战以示立场的，对不对？”

礼叔连连称是：“没错，二爷昨日审了这十八房的账房，问出了不少东西，这都是铁证啊。他这才一一去登门拜访，逼得这些望族马上出人，埋伏在第一线。谁都不想满门抄斩，所以只能听话洗清自己……”

贞筠又气又急，她来回踱步：“难怪，难怪他说只能挣命了。族人死不悔改，可不是只能他去拼死将功赎罪吗！佛朗机人可有火器在，不行，我要带人去帮忙！”

她即刻就要出门，众人更是唬得不轻。礼叔忙拦住她，连连磕头：“夫人差人去就行了，您自个儿可万万不能冒险啊。再说了，我们二爷也不是愣头青啊，他早就和倭寇搭上线了，反正我们谢家有的是钱，只砸了三万黄金，就骗了好几个人反水了！更别说，他们还是装作走私贩子，由十六房的人引路，肯定能杀个措手不及，将那一伙蟊贼一窝端了的。”

贞筠：“……”

饶是她，一时都不知道说什么好。这人，怎么说聪明也聪明，说傻也傻呢。

她终于冷静了下来，赶忙召来了所有侍卫。岂料，侍卫们却拒绝了她的要求。

领头的侍卫总管伍凡道：“老爷三令五申，我等最重要的任务是保护夫人，怎可擅离职守。”

贞筠蹙眉道：“我在这深宅大院，能出什么事。救人如救火，这才是最重要的！”

伍凡老神常在：“夫人莫慌，此地也有官军值守，怎会没有救援之人呢？”

宋巧姣奇道：“双屿近在咫尺，只怕是早已喂饱了的。纵有官军，难道还能指望？”

礼叔也道：“是啊，是啊，我们二爷也是如是想，这才决定自己冒险的。”

伍凡笑道：“此一时彼一时，既多了市舶司太监和巡海参政，总该有些变化吧。”

贞筠这才回过神，她瞥了礼叔一眼：“也好。那你们差两个人去看看，如有需要，及时求援也就是了。”

伍凡躬身应是。贞筠心事重重地回到清风池馆。她一落座就劈头盖脸问道：“谢丕的打算，你们早就知情？”

伍凡低头道：“我等奉命照料夫人，总不能做聋子瞎子。”

贞筠满心不解，他们明明知道，却依然放任自流：“他这样的作为，是想为世家脱罪，难道阿越也想高高拿起，轻轻放下吗？”

伍凡笑道：“万岁圣烛明照，老爷深谋远虑，他们的心思，我们这些凡人岂能猜透。夫人，与其胡思乱想，不如养好身子，静候佳音。”

贞筠冷哼一声：“什么都不告诉我，让我怎么安心。你们一个时辰回来报一次战况吧，总之，不能叫人没了！”

伍凡应道：“是，您放心，谢郎中肩负重任，绝不至于折戟于此。”

双屿港中，两方人马已然战到了一处。于佛郎机人来说，这真是匪夷所思的一天。谁能想到，过去和他们做生意的老熟人，上船后竟会突然拔刀相向。这群洋人一大早还没回过神，就被人杀进了老窝，急急忙忙准备反击，一拿火枪却连一个屁都放不出来。这时，他们才意识到，自己手下的黑番和华裔奴隶原来也有人反水，早早就用水打湿了火药。没了炮弹，又只能打白刀子进红刀子出的接舷战。

而这群与他们作战的大明士卒，却不像过去那样敷衍了事，竟真是拿出吃奶的劲头来砍人，而且专门逮着红眉绿眼的杀。这样的阵仗，叫佛郎机人是既震惊，又茫然。还有海盗认出了谢家的管事，大喊道：“谢！我们不是一块喝酒吃肉的朋友吗？”

那个管事脸都绿了：“是你妈的朋友！你丫的眼瞎了吧！”

这厢打得热火朝天，远处佛保等人，拿着千里镜也瞧得热血沸腾。

黄豫早已按捺不住：“咱们该出手了吧，再等下去，都没几颗头留给我们了。”

佛保笑道：“他们拼命，是被逼着要表明立场，你又没尸位素餐，急个什么劲儿。”

黄豫被刺得一哆嗦，他赔笑道：“卑职只是想，为国效命……”

佛保道：“再等等吧，没听过鹬蚌相争，渔翁得利吗。”

黄豫应道：“是。”

他环顾四周，又问道：“这样的大事，怎不见严参政与徐参政？”

佛保斜睨了他一眼：“关你什么事。”

黄豫支支吾吾道：“是不关卑职的事，卑职也只是随口一说，随口一说罢了。”

佛保道：“今日能捡便宜的地方，又不止海上一处。他们俩，当然是去捡别处的大便宜了。”

旧时王谢堂前燕

如今，倭寇已除，豪族已削，家族已保，忠孝之义，得以两全。

王家二爷王守俭， 望着眼前的血流成河，听着耳畔的喊杀震天，只觉神湛骨寒。他一个一心向道之人， 何曾见过这样的场面。一声哀嚎过后， 又有匪徒在他们身前被杀，温热的血像喷泉一样射出来， 王守俭下意识想躲，可平日里养尊处优太过，早就不似年轻人那般灵敏。污血溅到了他的黑靴和下摆，留下暗色的斑点。他嫌恶地大叫一声，脸都皱成了一团。

龚家族长被他吓了一跳：“别这么一惊一乍的！没见过死人么。”

王守俭的胡须都在哆嗦：“本来就没见过！我可是良家子弟， 你以为人人都和你似的……”

龚家族长虽听不清他后面的嘟囔，但也知道绝不是什么好话。他冷哼一声：“良家子弟？良家子弟会到这儿来？”

王守俭一窒， 又不是他乐意来的。他看向谢丕。这个谢家子着一身布衣，戴着斗笠，伫立在风雨中，静默如一座孤峰。这么看着竟有几分大哥的气韵，王守俭腹诽道，最受不了他们这种人了。

他道：“谢丕，你好歹是个探花， 过犹不及这句话，你听过吧。”

谢丕看向他， 王守俭咽了口唾沫，继续道：“你让我们四家出人，我们都一一听从了， 是既出人又出船。这还不够吗， 为何还非要我们在这里！”

谢丕道：“事关重大， 自需诸位亲自督战。”

他目不转睛地望向湾中，这一方水域早已被染成赤色：“一旦我方力有不逮，正好及时增援。”

王守俭道：“我们在家中，不是更好策应吗？大家说，是不是这个理。”

孙家族长翻了个白眼，不想理这个愣头青。

徐家族长顾念姻亲的关系，又因这接二连三的事端畏惧不已，倒还愿意出来打圆场：“谢世侄也是为了大家着想，这分甘之事，自是诸位都在场为好。”

此言一出，龚孙两家之人对视一眼，都在彼此眼中看到了精光。他们愿意出人，起因的确是由于谢丕的威胁，可之所以愿意贵脚踏贱地，更多却是想分赃。

和佛朗机人联合走私，最大的好处就是有洋夷手里的火器做军事保障，可相应的也被迫要让出大量的利润给外人。这些蛮夷，既贪婪又歹毒，有一点不称心，就立刻反咬他们一口。徐家的遭遇，就是血淋淋的教训。

中央苦苦相逼，洋夷又不足与谋，世家豪族们面临这样的境况，当然也会想办法应对。谢丕的到来，给他们架起了一辆梯子。与其在夹缝里求存，不如赌一把驱虎吞狼。第一步，先帮助中央，一起剿灭佛朗机人，洗白自己。第二步，联合地方军队，乘机夺取大量的火器和人马。第三步，等到中央放松警惕后，他们再乘势而起。他们完全可以韬光养晦几年，地方官僚需要养寇自重，江南望族需要借寇敛财，这又是双赢之策，还是少了佛朗机人来分一杯羹。等到朝廷发现不对时，早就已经晚了。他们把如意算盘打得这般响，以至于身处尸山血海，都能泰然自若。

然而，这五大豪族的私兵毕竟不是正规军，平日里看家护院还成，一碰到这种大阵仗，还是有些后劲不足。他们先前形势大好，是因打了倭寇一个措手不及，可待倭寇回过神来，这些身经百战的匪徒立刻露出了狰狞的嘴脸。他们眼见自己的人马处于下风，即便又叫了一波增援，仍有不能力敌之感。

徐家族长的眼睛瞪得像铜铃一样：“不好，不可硬撑，还是向官府求援吧！”

此言一出，其他四人马上跟着附和。

孙家族长道：“谢世侄，今日这一战，我们孙家可谓是倾巢出动，足以彰显诚心了吧。但是倭贼穷凶极恶，总不能让儿郎们都拿命去填。还是依徐老的话，速速向指挥使司求援为佳。”

在场之人都做心急如焚状帮腔。

谢丕的目光从他们脸上划过：“你确信，指挥使司是来助我们一臂之力的吗？”