杨玉打了个寒颤，他浑身发抖，不敢作声。朱厚照却又问了一遍。杨玉终于哽咽道：“爷，您莫不是伤心糊涂了，姨母她，早就故去了啊。”

朱厚照一愣，他晃晃悠悠地起身，失笑：“对，是朕糊涂了。她们都走了，都走了……”

他颤颤巍巍地从金座上走下来，却在半路就晕厥过去，晚上就发起了高热。月池赶到时，他已是人事不省。年迈的葛林早已逝去，这些老臣如干枯的老树，风雷一至，就颓然倒下。新任的院正连药都灌不进去，所有人都心急如焚。这时，刘瑾出面，亲至摩诃园接来李越，又有谁敢阻拦呢？

月池一面替朱厚照拭汗，一面道：“可知太后临终前，与皇爷说了些什么？”

张太后身边的老嬷嬷秋华战战兢兢：“奴婢等不敢近前，仅闻老娘娘泣声不止，仿佛提及‘对不住’之语。待奴婢等进去时，娘娘已抱着皇爷去了……”

月池顷刻了然，她看向朱厚照。真可怜啊，如若母亲仍然记着娘家不松手，那他就可以心安理得怨恨母亲到底。可是母亲到临终前，却偏偏醒悟了。她看着这个一直被她忽视、受她索取的儿子，愧疚疼爱齐齐涌上心头。她们在最后一面时会说什么呢？

张太后不会再念及她那两个贪得无厌的兄弟，她会抚摸儿子瘦削的脸颊，关心他的起居、饮食、心情，就像他还是孩子时一样。

她或许神智都陷入恍惚：“听你父皇说，你又把书背完啦！真聪明，真不愧是我的孩儿，她们有那么多孩子顶什么用，不及我这一个儿子，能干勇敢还康健。快把乳饼端上来，是不是饿了。”

她一面看着儿子吃饼，一面又想起丈夫。那是肯为她空置后宫的男人，肯为她亲尝汤药的男人，她怎么会忘呢。她于是问朱厚照：“你父皇去哪儿了，还在忙政事吗？”

朱厚照还能说什么，他只会应下来：“是啊，他待会儿就来看您了。”

张太后两眼无神：“好，那我等着他。”

“皇上还没来吗？”

“父皇已经起驾了，马上就到了。”

“你父皇是不是快到了，快遣人去看看。”

“孩儿已经叫人去了。”

“我听到你父皇的脚步声了，一定是他来了，快、快！快把明前茶泡来，准备好热毛巾，还有我新做的衣裳，都拿出来。”张太后指着空荡荡的大殿，欣喜万分，“您总算是到了，我和儿子都等急了。”

朱厚照转过身去，夜风悄然而过，他什么都看不见。就在此刻，张太后却起身抱住他：“我的照儿，我的儿子，是娘对不住你，是娘对不住你，你要好好的，你一定要好好的……”

朱厚照僵住了，母子决裂多年，他避居摩诃园不见，何尝有过这样亲近的时候。可待他想回身安慰母亲时，却发现她早已溘然长逝了。她就保持这样搂着他的姿势，沉入了永恒的长眠。即便在死前，他们还在错过。这让朱厚照，怎么能释然？心力交瘁加上丧母之痛，还能挺完葬礼，都已经是奇迹了。

月池抚着他的脸颊，她道：“把药端上来吧。”

她在他耳畔道：“我还在呢，还有我呢，你放心让我独自在这儿吗？”

一语未尽，他竟微微睁开眼，月池忙将药给他喂下去，眼看他沉沉睡下，大家才松了一口气。

张永道：“还得是您有主意。”

谷大用紧急跟上：“要不是您来，奴才等还真不知如何是好。”

月池道：“诸位何必客气。陛下圣躬违和，我等更该上下齐心，不负皇恩。为今之计，还是将娘娘请来，主持大局。”

谁都想不到，大明皇室竟会到这个地步。太后宾天，皇上病重，还无子嗣。夏皇后占着女君的名分，是皇室仅存的硕果，以她的名义来发号施令，的确是名正言顺。可皇上才刚倒下，这是不是太心急了些？

李越只用一句话就叫他们都闭了嘴：“昔年仁寿宫旧事不可重演，焉知夏家不想做第二个张家？”把她放到大家眼皮子底下，才能安心。

前车之鉴尚在，谁还能说什么？李越奉夏皇后主事，掌握大义；与宦官合作，掌握批红和腾骧四卫；自己又是内阁首辅，掌握票拟，权倾天下，无人可挡。

应似飞鸿踏雪泥

他的梦碎了，她的梦也别想保全。

朱厚照的梦碎了。尽管他一直在否认， 可心底却知道，李越说得没错，他真的是井底之蛙。

最初， 他活在马屁和官话铸成的空井里， 看似金妆玉裹，实则空无一物。众人告诉他， 这就是太平天子，垂拱而治。他只是年幼，又不是傻子。

于是，他走了出去，又陷入内忧外患的陷阱中， 蛮夷虎视眈眈，自己人却忙着窝里斗。众人告诉他， 这是无奈之举，无计可施。他虽然年轻，却并不糊涂。

他竭力挣扎，翻了出去，岂料挡在他面前的是更高的井，财政空虚，吏治腐败， 办事拖拉，忧患根源在制度。李越告诉他， 固步自封；死路一条，变革开放，方有活路。他虽然疲惫， 但野心更炽。

他殚精竭虑， 改天换地， 旧井不合理的地方，被一一敲掉，天下在掌，他以为他已经看到天穹的全貌了。李越又告诉他，还不够，这只是一口更大的井而已。这比起她所生活过的地方，还差得远。他还能得到更多。

他从一开始就知道李越有异心，在开关变法的过程中，也不止一个人向他示警，说这样下去可能会出乱子，可他最不怕的就是乱子。如果他的心愿只是一个躺在祖宗基业上混吃等死的窝囊废，他根本走不到今天。他自信他能做到，在权势膨胀的同时确保权位的稳固，利用李越的才智而不被她牵着走。他太自负了，自负到要与神明比肩，要开创旷古绝今的万世基业。

李越也知道这点，所以她利用他的弱点，将他一步步引到今天这个进退两难的地步。他已经不敢再期盼能有千秋基业，他只是想重归过去的铁桶江山，可连这都成了奢望。兜兜转转，他还是得走回李越所给他指得的旧路，讨好底层，扶植商贾，来压制士绅。而他们都知道，这是在引狼拒虎，稍有不慎，就会反噬自身。

他不得不承认自己的无能，直面自己的失败。剥开浅薄的情意，真相残酷得让人心惊。原来打破井的办法，是让他去自掘坟墓。原来她理想中新世界，是要将他连根拔起。

她曾经问他恨不恨她，他当时是怎么说的：“我有多爱你，就有多恨你。两者本就在一线间啊。”

所以，她凭什么会觉得，他会叫她称心如意？他的梦碎了，她的梦也别想保全。即便要扶持商贾，他也不会再用她，不会再给她可趁之机。正如她知道他的软肋一样，他也清楚如何让她绝望。

他下定决心后，动手迅如风雷。摩诃园是他们所居的乐园，也是他亲手打造的囚笼。他的嫡系心腹皆在此地。他把李越困在这里。这就是用女人的好处。他甚至不用大费周折罗织罪名，只需要说她病了，过一段时间举行盛大的葬礼，就能让李越这个身份，从此在世上消失。文官群龙无首，就能顺势平稳地换血，就像他抹去杨廷和一样。

至于她，她会失去赖以生存的权力，她会失去一直渴望的自由，她会被关在宫禁里，穿她讨厌的繁重华服，仰头永远都是四方的天。这时，还有人在外面不断给她传递消息，告诉她门生遭贬斥，姐妹为鱼肉的惨剧。而她，只能眼睁睁看着，却无能为力去救援。哪怕到时光尽头，她也无法挣脱囚笼。如若上天垂怜，他能找到长生不老药，那他会毫不犹豫地分给她一半。要是找不到，她也得跟他合葬，到了阴间，也别想自由。这就是他的报复，至死不休。

他回到紫禁城后，就开始为后续铺路，以震灾救援程序繁琐为由，让群臣商议对策。事实证明，当中央都发现出问题时，那这个问题确实已经大到无法忽视了。官员比丛林里的饿狼都要灵敏，一旦察觉上头有松动的意图，他们立即就闻风而来。各式各样的问题被摆到明面上来。

“宦官违法乱纪，抬高物价，敲诈勒索外商，一切民利，皆侵夺之。”

“官营贪得市利，尽笼天下货物，令商贾无所牟利。”

“涉事宦官、女官贪污腐败，自蓄私产，”

“妇寺才智不足，管理不善，效益低下。”

“势要贵胄走私频繁，经过税务，全不投税。”

至于怎么解决问题呢？大家到这会儿都明白，一家独占是不可能了，因而指出三堂共治，来经营或监管才是最好的办法。

朱厚照听得暗自发笑，有什么区别呢，只要沾上了官字，这些无论如何都是避免不了的。

他终于开口：“既如此，就将经营不善、粗制滥造的工场，转给商贾经营。商贾经营工场有功者，给予褒奖；踏实本分且经营困难者，可予津贴和借款。受资商贾，在逢灾之时，也需为国效力。”

“凡公侯内外文武四品以上官，不得私自放债从商。如有违逆者，着有司法办。”

一石激起千层浪。官员以为，皇爷只能在文官、武将、宦官女官三方做选择，既然宦官和女官做得不好，那就只能往文官和武将倾斜，没曾想人家宁肯放手到民间，都不愿意让他们多吃一点儿！

何其霸道，何其专横……不满进一步滋长，如巨石下的新绿，拼命顶着钻着，却寻不到发泄的方向。上层官员有的在剧烈反对，有的在努力擦屁股，中下层官员有的在积极寻下家，有的则在活络地准备官商勾结。

摩诃园却是毫无动静。外界的纷纷扰扰，似乎都与李越无关。朱厚照有时星夜去看她，她依然拥着被子睡得正香。没有动静才是最可怕的。他想不出来，她都这样了，凭什么还能这般气定神闲？她究竟还能从何处翻身？

他的心被政务国事塞满，全然没有注意到他病重的母亲。他忽视她太久了，久到他以为自己早就将娘这个词从心底剥出来，不会再被她的事牵扯半分。

可月池知道，母子天性，怎么可能割舍。当刘瑾将这个消息费尽周折传到她耳边时，她便当机立断，韬光养晦，不必轻举妄动。她只需要静静等着，等到那致命一击的到来。果然，机会很快就来了。

朱厚照的确做出了机密的部署，没有他的手谕，她插翅也难飞出摩诃园的大门。可他没有想到，他昏厥之后，又该怎么办呢？

东厂的番役拥着刘瑾强行闯了进来。皇权的爪牙自相残杀。终于，还是老刘凭借自己的资历和地位，拿着鸡毛做成了令箭。

月池又一次坐在宫中。她有意让朱厚照迁居摩诃园的举动，终于收获了成效。摩诃园防卫严密，禁中长久遭冷落自然空虚。她端详着朱厚照的睡颜，细心替他擦着汗。谁见了她的这副姿态，不感慨一句情深似海。

刘瑾看得牙酸，他是越老越刻薄：“至于吗？这儿就我们几个，你演了给谁看？”

月池道：“谁说我是演得？”

刘瑾嗤笑一声：“人好好的时候，你横眉竖目，人一倒下来了，你倒深情款款了？”

月池道：“这有什么稀奇的。”

她指着暖阁内新添置的油画：“她不也一样。”

刘瑾眯着眼睛望过去，自从开关之后，紫禁城里的洋玩意儿是越来越多了，这些袒胸露乳的画，也早就不稀奇了。

画中是一片朦胧的山峰，茵茵的绿草上中睡着一个英俊的牧羊人。羊群如云朵一样簇拥在他的身旁。而在他的上方，少女从圆月中探出身来，黯淡的夜雾把少女洁白的皮肤反衬出珍珠般的荧光，她的金发和蓝裙在夜空中格外飘逸。她垂下眼帘，在酣睡的美男子唇边落下深深一吻。

看着明明是一个男欢女爱的爱情故事，可不知为何竟叫人生出奇诡之感。

月池端详着这副油画：“从前，有一个叫恩底弥翁的牧羊人，他在拉特摩斯山上牧羊。当羊儿自由自在吃草时，他就无忧无虑地在草地上沉睡。这时，圆月女神从天空经过，她看到了这位英俊的青年，忍不住从月之光华中探出身子来，拥抱、亲吻他。可女神是神，永生不朽，而恩底弥翁是人，终会老去。这该怎么办呢？女神于是向众神之王恳求，以永远长眠为代价，赐予恩底弥翁长生。”

刘瑾倒吸一口凉气，就见月池以手指，细细描摹朱厚照的五官：“众神之王应允了，从此以后，女神就可以无所顾忌地亲吻她酣睡的情人，再也不用担心他变得面目全非了。”

她含笑道：“这也是没办法的办法。不同世界的人，想要走到一起，总得有一个人甘心沉入永恒的梦境。”

说着，她又拿出乌羽玉的汁液，一口一口喂他。花汁从他的唇边淌出，沾湿了她的衣裳，她也毫不在意，反而替他一点点擦拭：“他都这样了，我还愿意守着他，谁敢说我们不是倾心相待呢？”

刘瑾讥诮道：“是啊，狂生和驁主，谁见了不赞一句天生一对呢？”

月池大笑：“还得加上你这个刁奴。这才是一家子啊。”

刘瑾又深深望了朱厚照一眼，他的身子佝偻下来：“……我也不想的，可是我真的没办法。”

不止是天潢贵胄会因梦碎而心痛，太监也是人，太监也有梦啊。

此生不在今生度

到临了总得为自己而活。

平心而论， 朱厚照对宦官非但不坏，还称得上委以重任。只要他们肯听话，权力、财富、职位， 都是应有尽有。刘瑾这样的佼佼者， 还拥有无数宦官求而不得的声名。千秋史书上，必有他功绩的一笔。

宦官做到这个份上， 已是旷古绝今了。所以，老刘有时也不明白，他究竟还在不甘些什么。直到这个时候，他才开始理解李越。在他的寿宴上，李越一眼就看出了他压抑在心的痛楚。

她问道：“功名利禄， 身前身后名，都已经尽数包揽。大半截身子都要入土了， 还不肯知足啊。”

刘瑾反唇相讥：“那你呢？只管说别人，你自己又在做什么？”

李越只是一哂：“我，我们可不一样。你是始终在人狗之间摇摆，而我从来是宁肯做一个坏人，也不愿意当一条好狗。”

又是这些企图叫他心神不宁的疯话傻话。他早知道，李越此来必定是心怀鬼胎。他皮笑肉不笑道：“那是自然，您素来是胸怀大志。只是， 可别张扬过了头，到头来别说是人， 连狗都做不成了。”

李越闻言大笑，众人的目光聚集在他们身上，畏惧的、好奇的、鄙夷的、担忧的……她含笑道：“可至少我做过人呀， 老刘， 你做过一天人吗？”

刘瑾身子僵住了， 他穿得是绫罗绸缎，吃得是锦衣玉食，听得是阿谀奉承，看得是花团锦簇。可他知道，他不是人，他既不是男人，也不是女人，他只是一个不知往何处去的怪物，只是一个没根的阉奴。

当市舶司愈受重用，镇守中官制恢复之时，他是真的以为自己可以心愿得偿了。是谁在开关中立下汗马功劳？是谁在官营产业的经营中兢兢业业？是谁大力推动火器的发展？是谁出了血本，连宫殿侍衔之类的职务都肯让出来，就是为了提高匠人地位，促进技艺发展？是谁想方设法暗杀了曼奴埃尔一世，为大明除去外患？

这是实打实的功绩，实打实的功勋，他们这些没根的太监，不比任何差，他们是在用自己的血汗来洗清一直以来加诸于他们身上的不公。他们本就应该获得和文臣武将一样的待遇，受人敬仰，万古流芳！

然而，现实却给了他狠狠一记耳光。他们的功劳越大，受到的阻碍也就更大，受到的诋毁反而更深。民间暴乱是宦官的罪过，四川地动也是宦官的罪过。有屌的人做芝麻大的好事就是清如水明如镜，而没屌的人做什么都是错的。

在寿宴前，刘瑾是有期待的，他期待他一直侍奉的君王，连女人都能够大胆任用的开明之君，能够替宦官正名。他们为了天家，献出了尊严、献出了生命，他们也想要一句公道话。可是皇爷，他却什么都没有说。他只是又把李越放了出来，以强权又将攻讦压了下去。

这是为什么呢？他们没有做让皇爷丢脸的事啊。他一直在等着，等着皇爷在奉天殿召集百官，在满朝文武面前，让他能够慷慨陈词，将宦官的功劳一条一条砸在那些王八蛋的脸上。他们明明是可以堂堂正正地让那些人闭嘴的，只是一句话的功夫，只是一个朝会的时间而已！何苦要向李越让步，何苦又要走这样的歪路？

李越突然没头没脑地来一句：“你还记得有一年，你提议要在宦官中也行遴选制，结果却被皇爷喝止之事吗？”

刘瑾眼中是空洞的茫然，只听她轻声道：“既然有意给宦官委以重任，为何不好好筛选，反而还任其鱼龙混杂？

李越嗤笑一声：“黑手套一定要够黑，才能背得动黑锅。要是连黑手套都洗白了，那锅又能往哪里丢呢？”

刘瑾开始颤抖，他紧紧地咬住牙关，目不转睛地望着她。

而她则笑着捅下最后一刀：“老刘，你跟着他，永远都做不了人，永远都只能做狗。他做八千年的皇帝，你就要做八千年的狗。”