此时已经入冬，树叶掉落得干净，不过寒风并不凛冽。

一个身着淡绿长裙的身影出现在回廊转角处，明显踌躇不前。

隔得有些距离，周桓没认出那个身影，又觉得有些熟悉，提步朝她走近。

那身穿淡绿衣物的姑娘似乎想什么事情，一直沉浸在自己的思绪当中，直到周桓来到她面前，她才一脸魂不守舍地抬起头。

周桓想起来了，这是他的妹妹周婉。

“二哥，”周婉连忙低下头，身体绷得紧紧，手里大约有东西，仓促地捏在手心，活像老鼠见到猫。

周桓见她这么一副惊慌失措的样子，权当没看到她手里的信笺，语气尽可能轻松地笑了笑，“你见了二哥，真比见到仇人还紧张。”

周婉的肩膀颤动了一下，头垂得更低了，没有回答。

周桓暗暗打量周婉，唉，姑娘是个好姑娘，身材长相都好，就是性格太弱了。

周桓清了清嗓子，脸色变得严肃，“周婉，你抬起头看着二哥。”

周婉的额头竟然渗出汗珠，双手紧紧地捏在一起，浑身僵硬没有动弹。

“周婉，二哥让你抬起头。”

周婉的脸色十分苍白，她极度想要转身离开，逃避是她本能的自我保护，但是她的脚步却丝毫不敢违抗周桓的话，迟疑了好久，终于慢慢地抬起了头。

周桓盯着这个面貌孱弱的妹妹，假装没看到她眼里的害怕，放轻声音说：“周婉，二哥从前都是跟你闹着玩的，以前有什么做不对的地方，你不原谅二哥也没有关系。二哥跟你保证，从今以后，二哥一定不会再欺负你。”

周婉脸上的害怕来不及消失，眼里又满满全是震惊，她愣愣地站着，似乎一点也不敢相信自己的耳朵。

“周婉，你抬头的样子比低头好看多了。”周桓笑着说，不再理会吓傻一般的周婉，转身离开。

“二哥。”

周婉在背后叫住他，声音泛着显而易见的颤抖。

周桓回头，“怎么了？”

周婉想说又不敢说，反倒后退了两步。

周桓倒也摸清了她的性子，不催促，耐心等着。

犹豫良好，周婉方才咬着嘴唇开口，“二哥在皇宫里，可曾见过……他？”

“你是想问温子明？”

周婉点头，眼里隐约有泪光闪烁，还有一种满怀期待的光亮。

周桓静了静道：“见到了。”

听到周桓肯定的回答，周婉眼眸一暗，星星之火也被冷水淋湿。

“他不仅进宫了，还来找过我两次。”周桓顿了顿，感觉威力还不猛，又补充道，“他想要服侍太后娘娘，不是为她的诗词，而是为她的权力。”

打滚的眼泪直直坠下，周婉的声音哑了，“他可曾见到太后娘娘？”

这傻姑娘总不会还对温子明抱有幻想吧？

周桓的脸色变得严肃，“无论温子明有没有见着太后，无论他最后是傍上太后的高枝，还是灰不溜秋回来，你都不能再想着嫁给他。温子明进宫，对你而言其实是好事一桩。借此看清一个人的本性，何乐而不为？周婉，温子明不是良人，你记住哥哥的话，宁愿不嫁人，也不要随便嫁给一个人渣。”

周婉默不作声地站着，眼泪化为雨滴，不受控制地流满面。

“二哥，温子明说过，他非我不娶的。”

“他也转眼就跑去嫁给太后。”周桓不假思索地说，“温子明配不上你，你先别着急，慢慢地把他忘掉，二哥再帮你选一个人品相貌俱佳的如意郎君，反正比他温子明好百倍千倍。”

周婉终于发出低低的呜咽声，也不知道为什么，她突然就忍不住把满腹心事对周桓倾诉，“二哥，我不想嫁人。”

周桓见不得女孩子哭，又听她越哭越伤心，顿时手忙脚乱，“女孩子又不是一定要嫁人，要嫁也是嫁个情投意合的，若是碰不到，不如不嫁，省得好好的女儿嫁到别人家里受罪。周婉你别哭了，不嫁就不嫁，咱周家养你一辈子，又不是养不起。”

“胡闹，”周璋的声音从背后传来，“不要听你二哥说，姑娘家终归是要嫁人的，总不能在家待一辈子。”

“大哥也忒小气，周家不养你，二哥养你。”

“……”

周璋脸黑了，周婉破涕为笑。

冬日, 夜幕降临得早。

萧宁焰从周家外出，直到晚上才回来。今夜皇帝发了话，不回皇宫, 留宿周府。

皇帝身边的侍卫全部离开以后，周桓凑到萧宁焰的面前，一脸好奇地眨眨眼, “皇上去哪里了？也不带我去玩玩。”

萧宁焰扫一眼周桓, 哼笑一声说：“你难道没有看到你父亲周耀之的眼神？如果不是忌惮孤在身边，他恨不得飞过来把你拉到房间里嘘寒问暖。周桓，你看孤对你好吧, 特意给你和周耀之留时间叙旧。”

周桓倚在门窗上笑了起来, 无所谓的耸耸肩, “今天来的很多人都在看着我什么时候失宠。”

萧宁焰缓缓倒一杯茶水，喝一口又抬起头，半是认真半是玩笑地看着周桓, “那只怕要让他们失望了。”

“没错儿，”周桓认同地点头，“皇上正是用得着我的时候，所以我啊暂时还得集万千宠爱于一身。”

萧宁焰晃了晃杯子里的茶水, 脸上的笑容慢慢变淡, 静了片刻，搁下杯子站起, “周桓，你妹妹周婉的结局如何, 你可曾梦到？”