太监张沅跟着哽咽道：“萧宁焰本是自愿贬为平民，当真成了平民却又反悔，和明南王暗中勾结, 朋比为奸, 意图谋权篡国。奴才恳请太后娘娘保重身体, 切不可为此人伤心过度。”

容淑仪摇头，“母亲失去孩子的悲痛，你又怎会明白？”

“太后娘娘失去的不过是一个眼中无国无家的孩子, 奴婢只盼太后娘娘不要被伤心蒙蔽眼睛，太后娘娘要为天下苍生着想，而天下苍生皆是太后娘娘的孩子啊。”

容淑仪闻言叹息一声，拭去眼泪道：“他固然可以无国无家, 本宫却不能无亲无子。”

“太后娘娘如此宽宏大量, 实是天下之福，百姓之福。”

周桓心中涌起一阵厌恶, 容淑仪明显在又当又立，而这群太监们也是极尽所能地阿谀奉承。

片刻后, 容淑仪的眼泪便已干透, 抬头看向周桓，眼里一片清冷。

“你可知罪？”

周桓愣了愣, 连忙哆嗦道：“小人知罪，但不知身犯何罪。”

容淑仪将一封密信扔在周桓面前，“你自己看。”

周桓捡起来打开，快速浏览一遍，神情顿时慌张，这信是萧宁焰写给明南王的，没想到被他们给截胡了，内容表面是问好家常，但周桓知道，内里一定暗藏乾坤。

“太后娘娘恕罪，小人的确曾见过这封信，只是当时小人觉得这信的内容很寻常，没有什么特别之处，一时大意失察，没有及时向太后娘娘汇报。”这种时候，一招以退为进通常就可明哲保身。

容淑仪没有理会周桓，反而转头道：“张沅，你怎么看？”

“奴才觉得，这信看似寻常，里面的名堂可多着呢。明南王拥兵自重，几次三番违抗指令，不愿解兵归朝，其狼子野心可见一斑。想来萧宁焰终究对废帝之事心生不满，故而暗中勾结明南王，意图谋反，现落得如今的下场，也怪他玩火自焚，自掘坟墓。”

周桓俯首附和道：“张公公所言极是，是小人愚钝，分不清事情轻重，小人愿自领责罚谢罪。”

容淑仪道：“你毕竟还年轻，想不到这么多，好在现在也戴罪立功，罢了，你起来吧。”

周桓感恩涕零了，“谢太后娘娘开恩。”

容淑仪又有意无意地瞥向锦盒，眉心微微皱起。

张沅略一思忖道：“太后娘娘可是在为废帝的后事犯难？”

容淑仪沉默片刻，抬头看向周桓，“你认为这事怎么处理好？”

周桓道：“回太后娘娘，依小人看，萧宁焰之死宜宣不宜密，对外可宣称他沉迷酒色暴毙而亡，对内则由小人将他的人头带回去，料理后事。萧宁焰虽是废帝，但在天下人眼里毕竟曾是皇子，故而小人觉得他的后事不宜大办，也不可不办。若大办，只怕会闹得满城风雨，若不办，则天下人难免又恶意造谣太后娘娘。”

容淑仪微微点头，“就按你说的办。”

“小人遵旨。”周桓暗松一口气，这人头毕竟是假的，还是自己去处理来得保险。

容淑仪仿佛又想起什么，朝周桓道：“完事后，你帮本宫出一趟远门。”

周桓立刻露出委屈的表情，急道：“太后娘娘可是要把小人打发走？”

容淑仪笑了笑，“你放心，本宫答应过你，会把你从萧宁焰身边调回来，自然不会食言。”

“那太后娘娘让小人出远门，是让小人去哪里呢？”

“张沅，你跟他说吧。”

“是。”张沅道，“周公子，你还不快谢恩？太后娘娘可是要对你委以重用了。近日有八百里加急的折子送到京城，蜀地半个月以来碰上了百年不遇的暴雪，七天前又天降地动，百姓死伤无数，太后娘娘是要派你去赈灾哩。”

赈灾应该是朝廷的事，自己无品无级，名声也不好，容淑仪怎么会突然派自己去四川？周桓心中疑虑，脸上却表现得雀跃非凡，“小人定不辱使命。”

出宫后，周桓回到宅子里，即刻让人挂上白幡治丧，只是大门却是紧闭着。

三天后，超度的道士离开，周桓才摸黑走进一间密室。

烛光有些幽暗。

萧宁焰挑了挑烛芯，转身看着走来的周桓道：“容淑仪让你什么时候出发？”

“明天。”

“这么快？”

周桓点点头，“我已经让人去传宅子开始闹鬼了，到时你藏在这里大约也安全许多。”

萧宁焰静了静，又问：“她给了你多少人马？”

“两万人马，五百万两白银，四川那边也已经从各地调遣了赈灾粮食一百万石。”

“灾民有多少？”

“尚且不知。”

“她不派朝廷命官担当此任，却派你一介平民，真实目的恐怕不只是赈灾。”

周桓点头，“没错，这件事我也有所怀疑。”

“无论如何，此去蜀地山长水远，来回至少两个月，你要万事小心。”

周桓故作轻松地笑道：“放心，我现在可是太后身边的红人，便连首席太监张沅对我的态度也不可同日而语了，我的脑袋是不可能轻易掉下来的。倒是你，我不在你身边的时候，好好照顾自己。”

萧宁焰没有做声，转身打开一个盒子，从盒子里取出一件薄弱轻纱但又透着金属质地的坎袖，递给周桓，“这东西刀枪不入，带着它去，我也放心些。”